Главный свидетель - Сандра Браун

— Ну и болтун! У тебя уши не повяли?

— Ладно, пусть болтает. Он щедро расплатился. — Гиб устало опустился в мягкое, удобное кресло напротив Горна и откупорил бутылку диетической содовой. — Будешь?

— Уже, спасибо, — ответил Горн; громко рыгнув и сплюнув в банку, выпрямился, потирая ладони. — Гиб, ты уже в курсе, что творилось сегодня в суде?

— Да, Мэт мне звонил. Расстроен страшно. И правда, ужасно, если моя невестка поцапалась со всеми из-за этого негодяя Крука.

Горн слово в слово пересказал Гибу все, что произошло у него на глазах.

— Конечно, она теперь твоя родственница, — озабоченно произнес он в заключение, — но ведь буквально пару дней назад. А мы с тобой знакомы очень давно.

В наступившей тишине каждому вспомнилась специфика взаимоотношений, более прочных; чем семейные узы, и продолжительнее, чем сама жизнь.

— Что скажешь, Дэбни? Ты же знаешь, что можешь говорить как на духу.

— Эта девушка беспокоит меня, — ответил тот.

Гиб придерживался того же мнения, но не хотел об этом говорить, не выслушав приятеля. Настоящий лидер всегда знает себе цену и к тому же умеет слушать. И никогда не спешит высказаться, не выяснив взгляды окружающих.

— Почему, Дэбни?

— Тебе никогда не приходило в голову, что она собирается стать членом нашего сообщества Гиб? И неформально, а фактически? — Поерзав на стуле, он пододвинулся к Гибу, словно намереваясь сообщить тому какой-то сногсшибательный секрет.

— Город нуждался в общественном защитнике, который… разделял бы наши взгляды, так сказать, — сбивчиво продолжал Горн. — Мы надеялись, что такая молоденькая девчушка окажется весьма покладистой и разумной. По крайней мере, уж никак не ожидали, что она зарвется. Если помнишь, именно по этой причине мы взяли ее на работу.

Он снова сплюнул в банку и, как бы размышляя, вытер рот тыльной стороной ладони:

— Но она оказалась гораздо круче, да еще со своими идеями. К тому же много щепетильнее, чем мы договаривались. И выступает против чаще, чем надо. Многим уже кажется, что мы здорово ошиблись.

Гиб, в свою очередь, был ошарашен приверженностью Кендал формальным принципам, ее сильной волей, вольнолюбием. Ему казалось, что девчонка будет посговорчивее и не такой горластой. Впрочем, Гиб не сомневался, что со временем она приспособится. Правда, понадобится чуть больше времени, чем хотелось бы, но тем не менее… Он поделился своими мыслями с Горном.

Но переубедить прокурора оказалось не так-то просто.

— Она совершенно не похожа на остальных женщин. — Пока, — Гиб старался его успокоить. — Скоро все переменится. Положись на нас с Мэтом. Как-то на днях она тут пожаловалась, что чувствует себя одинокой.

— Может, стоит увлечь ее делами нашего общества?

Дэбни Горн сильно сомневался на этот счет.

— Считаешь, это достаточно мудрое решение?

— Не бойся, — самодовольно хмыкнул Гиб. — Я же не дурак. Мы не будем посвящать ее в свои тайны, пока не убедимся в полной приверженности нашим взглядам.

— Ты, правда, веришь в то, что она поймет и приобщится?

— Да, — ни минуты не колеблясь, ответил Гиб. — Разум невестки все еще находится в плену тех либеральных мерзостей, что окружали ее с детства. Но бабушка-то не вечна. И в один прекрасный момент ее влияние исчезнет.

— А что, если не исчезнет?

— Так должно быть, — твердо произнес Гиб, но затем смягчившись, широко улыбнулся: — Однако не стоит подгонять, Дэбни. Пусть идет своим чередом. Нельзя обрушивать на девочку все сразу без разбора. Она слишком импульсивна. — Гиб яростно сжал кулаки, сверкнув во тьме глазами. — Укрощение строптивой.

— Оставь это мне. Я прекрасно знаю, как и что сделать.

Гиб поднялся и заторопился к выходу.

— Дело в том, — заговорщицки сообщил он Горну, — что она пригласила меня на ужин, и если мы задержимся, я опоздаю.

С порога Горн еще раз напомнил: