Главный свидетель - Сандра Браун

— Вся эта тактика запугивания совершенно омерзительна и недопустима, даже для такого негодяя, как Крук, — горячо поддерживал сына Гиб. — Настоящее хулиганье, с этим нужно покончить раз и навсегда!

— Послушайте, они просто недалекие люди. — Кендал готова была признать все, лишь бы их успокоить.

— Я же предупреждал этих мерзавцев, — никак не мог утихомириться Мэт, — что если они тронут тебя…

— Но они же не тронули, — перебила его Кендал. — Ответить им тем же, значит, самим опуститься до их уровня. Не надо поспешных решений, пожалуйста, Мэт, Гиб. В конечном счете это сильнее навредит мне, чем Крукам. Я должна реагировать на все эти выходки профессионально, то есть просто-напросто игнорировать.

В конце концов ей удалось уговорить обоих Бернвудов и взять с них обещание, что не будет никакой мести. При этом она обошла молчанием все другие письма, опасаясь взрыва негодования и вспышки слепой ярости со стороны Mэта и свекра. Она пожаловалась Мэту, что камнем, вылетевшим из-под колес грузовика, разбило ветровое стекло машины. На самом же деле это, конечно же, работа одного из Круков. Все прояснилось однажды вечером, когда в салоне машины она нашла камень с запиской, полной угроз и проклятий ее адрес.

Кендал не уничтожала эти послания в надежде позже использовать их в качестве улик. Она просто прятала их в сейф, как спрятала и сегодняшнее письмо с аналогичными угрозами. Вернувшись к делу Лотти Линэм, Кендал стало ясно, что в течение следующих нескольких месяцев этот процесс станет для нее самым важным.

Прокурор Дэбни Горн не заставил себя долго ждать.

Правда, начал издалека.

— Ну, похоже, грядет волнующее событие, — захрипел он в трубку.

— О, в самом деле? — невинно переспросила Кендал. — Неужели наконец пустят давно обещанный лифт? Старый так скрипит и дергается, что я предпочитаю ходить по лестнице.

Он расхохотался в ответ, якобы по достоинству оценив ее юмор.

— Это чертово дело не заслуживает никакого оправдания, миссис Бернвуд. Вы влипли в дурацкую историю.

— Верно, — согласилась Кендал. — Я обожаю заниматься такими грязными делами, как избиение и изнасилование.

— А как насчет убийства?

— Убийства? — переспросил а она с явным недоумением. — Надеюсь, мы говорим об одном и том же?

— Лотти Линэм.

— Представить это дело как убийство?! У меня просто нет слов.

— Мы с вами читали одни и те же отчеты о преступлении.

— Каким же образом вам удалось пропустить фотографии миссис Линэм с синяками и кровоподтеками? Их сделали в нашей поликлинике. А отчет о ее предыдущих визитах в поликлинику? А полицейские протоколы, где документально подтверждено, что в доме Линэм часто происходили акты насилия и издевательства над этой женщиной?

— Все это говорит лишь в пользу преднамеренного убийства, — упрямо стоял на своем прокурор. — У Лотти хватало причин для подобного действия и задумала она его задолго до сего дня. Ей предъявят обвинение в убийстве с особой жестокостью, тем более что это было сделано преднамеренно. Вы что же, надеялись представить это дело как непредумышленное? Забудьте об этом. Ваша подопечная все хорошо и тщательно обдумала. И только после этого взяла оружие и пристрелила бедного Чарли.

— Сие недоказуемо, и вы, Дэбни, прекрасно знаете об этом. Я сильно сомневаюсь и не без оснований, что дело обстояло так, как вы хотите представить.

— Хорошо, адвокат, не стоит ходить вокруг да около, — пошел на попятную прокурор после некоторых раздумий. — Чарли Линэм вряд ли может быть жертвой, вызывающей всеобщие симпатии. Ни для кого не секрет, что он много пил и изголялся над Лотти. Давайте сэкономим деньги наших налогоплательщиков, а также наше собственное время.

— К чему вы клоните? — допытывалась Кендал, стараясь побыстрее добраться до сути.

— Вы убеждаете Лотти признать себя виновной в непредумышленном убийстве. Она, вероятно, получит лет двадцать, но отсидит от силы восемь.