Женщина на заказ - Айрис Джоансен (2005)

Джед ничего не сказал, пока они не вернулись на «Трину», но Мелис угадывала скрытое под этой внешней сдержанностью внутреннее волнение.

— Я думаю, он там, — сказал Джед Николасу, пока тот помогал им снимать водолазные костюмы. — Маринт. Я почти уверен, что он там.

— Я видела один только ил, — покачала головой Мелис.

— И я тоже, пока не подобрался ближе. Я увидел металлические фрагменты, выступающие из ила. Ты сказала, что таблички были бронзовые. Они могли использовать металл в разных целях.

— Для создания микроволновок и стиральных машин, — кивнул Николас.

Джед проигнорировал это легкомысленное замечание.

— Все может быть. Узнаем наверняка, когда откопаем Маринт из ила.

— Если только это Маринт, а не останки какой-нибудь потопленной субмарины времен Второй мировой войны, — возразил Николас. — Ты же не знаешь точно.

— Буду знать, когда снова спущусь и подберу образцы этого металла. Я хочу, чтобы ты спустился со мной, как только закачаю новую порцию воздуха в баллоны.

— Я уж думал, ты меня никогда не пригласишь, — усмехнулся Николас.

— Нет, — сказала Мелис. — Я спущусь вместе с тобой.

— Мы не знаем, проявит ли эта дельфинья банда такую же терпимость, как в этот раз, когда с нами были Пит и Сьюзи, — покачал головой Джед.

— Нам могут вновь понадобиться Пит и Сьюзи, а они недостаточно хорошо знают Николаса.

— Они меня знают даже слишком хорошо, — вмешался Николас. — Оставили меня без штанов.

— Спускаться буду я, — повторила Мелис. — Кто-то должен остаться на борту на случай поломки оборудования. Когда мы убедимся, что это то самое место и что дельфины нас не тронут, Николае сможет попытать свое счастье.

Джед заколебался.

— Как твои ребра?

— Побаливают. Но я спускаюсь.

Джед переглянулся с Николасом и пожал плечами:

— Она спускается.

Следующие два погружения не принесли им ничего, кроме осколков бронзы и нескольких непонятных кусков металла.

После третьего погружения Джед поднял на борт длинный узкий цилиндр, сделанный из того же металла.

Николас ждал их вместе со всей командой, когда они поднялись на «Трину».

— Что-нибудь интересное? — Николас подошел поближе и наклонился к предмету в бредне. — Не слишком пострадал от коррозии. Бронза?

— Какой-то сплав. — Джед опустился на колени рядом с цилиндром. — И на мой взгляд, он не похож на запчасть от субмарины времен Второй мировой войны. Иди сюда, Мелис.

Она уже была рядом.

— Что?

— Ну-ка посмотри на надписи по краю цилиндра.

Мелис ахнула. Она не заметила крошечных значков.

— Иероглифы? — спросил Джед. — Такие же, как на тех табличках?

— Выглядят похоже, — кивнула она.

— Черт побери! — Джед торжествующе улыбнулся во весь рот. — Я так и знал! Мы нашли его!

Вся команда салютовала им громким «ура».

— Пойди открой шампанское, Билли, — сказал Джед, продолжая осматривать цилиндр. — Интересно, что бы это могло быть?

— Банка для специй? — предположил Николас и указал на один из иероглифов. — Держу пари, там написано: «Перец чили».

— Черт, может, ты и прав, — засмеялся Джед. — Я пытаюсь увидеть в этом нечто более возвышенное. У меня голова идет кругом.

— Пожалуй, пойду-ка я помогу Билли выбрать шампанское. По такому случаю требуется нечто особенное. — Выражение лица Николаса смягчилось, когда он оглянулся через плечо. — Я бы сказал, ты имеешь право на небольшое головокружение. Поздравляю, Джед.

— Спасибо. — Джед перевел взгляд на Мелис. — И тебе спасибо.

— Тебе не за что меня благодарить, — возразила она. — Я же дала тебе слово. Думаешь, это реальное доказательство?

— Ну, если не оно, тогда я не знаю, что еще это может быть. Если завтра нароем еще несколько предметов, можно считать, что последние сомнения отпали.

— И что же дальше?