Танцующие тени - Патриция Поттер (2005)

Нейт Маклин стоял у окна в гостиной. Сэм бросила взгляд на телефонный аппарат, но тут же сообразила: если бы он подслушивал, она бы услышала щелчок повешенной трубки.

Он уже оделся и причесался. Саманте всегда казалось, что агенты ФБР должны отличаться особой аккуратностью, но Нейт был по-ковбойски небрежен в одежде: пиджак расстегнут, галстук болтается кривовато, волосы взъерошены, словно он приглаживал их пятерней. И снова, как и в самый первый раз, взгляд его пристальных зеленых глаз едва не заставил ее потерять голову.

— Вот и все, — произнесла она. — Я напрасно беспокоилась. С мамой все в порядке.

— Где она?

— Она не сказала. Сказала только, в безопасном месте.

Нейт промолчал, но в глазах его Саманта заметила сомнение. Неужели так очевидно, что она лжет?

— Если хочешь, я могу выяснить, откуда она звонила.

— Не надо.

— Саманта… — обеспокоенно начал он.

Избавьтесь от него, а то… Незнакомец не договорил, но его молчание было страшнее угроз, произнесенных вслух.

Сэм вдруг поняла, что изо всех сил сжимает кулаки, и заставила себя расслабиться. Как хотелось ей протянуть к нему руки, воскликнуть, что мать в смертельной опасности, а сама она ничего не понимает и не знает, что делать! Сказать, что без его помощи ей не обойтись, что она больше не выдержит одиночества… Но Сэм понимала, что не может себе этого позволить. Сейчас она должна остаться одна и выдержать все. Ради жизни матери.

Внезапно Нейт протянул руку и коснулся ее щеки, пропустил меж пальцев темную прядь. В его прикосновении чувствовалась неизмеримая нежность и всепоглощающая страсть, так похожая на ее собственную. Зеленые глаза его потемнели и затуманились, обещая краткое отдохновение от ужаса, вторгшегося в ее жизнь.

Все существо Сэм рванулось к нему в ответном порыве. Но можно ли ему доверять? Нет, не так — можно ли верить его чувствам? Ведь она так и не поняла его до конца, так и не разгадала, чего он хочет…

Сэм отступила, чтобы сохранить дистанцию.

— Это входит в ваши обязанности, агент? — с намеренной резкостью спросила она.

Свет в его глазах померк, а губы изогнулись в кривой усмешке.

— Нет, думаю, мой шеф бы этого не одобрил.

Слезы подступили к глазам Саманты. Боже, как же не хочется, чтобы он уходил! Но она должна выставить его за дверь. Должна с ним расстаться. Ради матери.

— Мне нужно съездить в галерею, — сказала она.

— Я поеду с тобой.

Господи, только не это!

— Спасибо, не надо.

— Это не обсуждается, — твердо сказал Нейт.

Сэм удивленно подняла глаза.

— Тебе все еще грозит опасность, — жестко добавил он. — Как и твоей матери.

Саманта вздрогнула. Он ей не верит. И подозревает — или откуда-то знает наверняка, — что мать попала в беду.

— То, что произошло сегодня утром, было ошибкой, — как можно суше произнесла она.

— Вот как?

— Да. И ты мне здесь не нужен.

— Но я хочу тебе помочь!

— Неправда. Ты хочешь засадить за решетку семью Мерритта.

— Верно. Но еще сильнее я хочу защитить тебя от этих подонков.

Неожиданно Нейт улыбнулся — и Саманта снова почувствовала, что из глаз сейчас хлынут слезы.

— Прошу тебя! — дрогнувшим голосом воскликнула она.

— Тебе нельзя оставаться здесь одной. Если помнишь, тебя уже дважды пытались убить.

— Я и не буду одна. Сначала поработаю в галерее, потом поеду к подруге. Ее братья — крепкие ребята, они меня в обиду не дадут.

Но Нейт не двигался.

— Я тебя не оставлю, — проговорил он. — Ты слишком важна для меня — и, черт побери, слишком важна для Мерритты!

В его голосе Сэм услышала искреннюю заботу, беспокойство, желание защитить — именно то, чего так жаждало сейчас ее сердце.

Однако принять его защиту она не могла. Только не сейчас.

— Может быть, приготовишь кофе? — предложила она, сделав вид, что сдается. — А я пока позвоню в галерею, спрошу, что там и как.