Райский уголок - Сюзанна Симмонс (1995)

Действительно, как обманчив был внешний фасад!

Внутри «Паршивый лось», казалось, целиком состоял из красного дерева, полированной меди и сверкающей бронзы. Потолок был обит под олово, ничем не отличаясь от натурального. Богато украшенное зеркало, по возрасту не меньше ста лет, висело над стойкой бара. У одной из стен располагался старый автомат для игры в кегли, а напротив — старомодный патефон.

Джейн слышала тихое рокотание вентиляторов над головой, а откуда-то издалека доносилось пение Рэнди Тревиса, утверждавшего, что «все это лишь вопрос времени».

Трое мужчин сидели за столиком в дальнем углу. Они разговаривали приглушенными голосами и потягивали пиво из бутылок. Служащий за стойкой, казалось, был занят мытьем бокалов, а молодая девушка усердно начищала медные перила вокруг стойки.

— Прошу прощения, — сказала Джейн, приближаясь к ней. — Добрый день.

Девушка подняла глаза:

— Добрый день, сеньорита.

— Я кое-кого ищу.

— Кого же вы ищете?

— Хозяина.

— Патрона?

— Да, патрона. Будьте любезны, подскажите, где я могу найти его.

Девушка указала за спину Джейн:

— Он как раз в дверях, сеньорита. Она повернула голову. Конечно же, это был он — мужчина с парома, пляжный бездельник, который тащил ее чемоданы всю дорогу от пристани до «Паршивого лося».

Джейн нашла в себе силы заговорить:

— Вы хозяин?

Мужчина кивнул и неторопливо направился к ней:

— Меня зовут Джейк Холлистер.

Глава 3

— Патрон?

Джейку и прежде приходилось видеть подобное выражение: женская тревога, быстро сменяющаяся отказом верить, скорее даже недоверием. Так случалось не раз.

— Называть меня патроном — своеобразная манера Рози пошутить. — Он взглянул на улыбающуюся девушку, которая деловито начищала медь. — Однако как бы там ни было, я действительно владею этим заведением.

Просто так, как есть, а не иначе.

— Почему вы не сказали мне?

Джейку показалось, что фраза прозвучала скорее как обвинение, нежели вопрос.

— Вы не спрашивали. — Он чуть приподнял бровь: — Чем я могу быть вам полезен, мисс…

— Беннет. Джейн Беннет.

— Чем я могу быть вам полезен, мисс Беннет из Буффало?

— Мужчина, который разгружал мои вещи на пристани, посоветовал мне найти хозяина.

— Томми Багама?

Молодая женщина кивнула, достала салфетку и осторожно прикоснулась к коже над верхней губкой.

— Мне нужно добраться в «Четыре сестры». Насколько я понимаю, вы владеете джипом.

— Верно.

Итак, это была новая постоялица гостиницы. Несколько дней назад Рэйчел Мейфэр сообщила ему об ожидающемся приезде, однако это совершенно выскочило из головы Джейка.

— Я безостановочно путешествую с того самого момента, как мой самолет вылетел из Хитроу вчера в шесть часов утра, мистер Холлистер. Я устала и изнемогаю от жары, а чувство юмора покинуло меня в аэропорту Сан-Хуан прошлой ночью. Так что если вы не возражаете, я бы хотела отправиться в гостиницу, как только будет возможно, — вежливо, но настойчиво сообщила ему Джейн Беннет.

Похоже, эта женщина привыкла делать то, что считала нужным.

Джейк невозмутимо просунул большой палец за пояс джинсов.

— Джип на заднем дворе.

— А мой багаж на переднем крыльце вашего заведения, — безо всякой необходимости напомнила леди.

— Я подгоню джип.

— Благодарю вас. — В ее голосе сквозила надменная отчужденность.

— Это займет несколько минут. Мне нужно проследить, чтобы все мои приобретения были внесены в инвентарный список. Вы не хотели бы выпить чего-нибудь прохладительного?

— Нет, благодарю, — сказала она, опускаясь на стоявший поблизости стул, разглаживая морщинки на юбке и кладя ногу на ногу. — Я подожду здесь.

— Я посигналю.