Он удивленно поднял брови. До сих пор немецкий, Германия и все, что было с нею связано, – все это было запретной темой. Стоило заговорить об этом, как Анна гасла, замыкалась, начинала отчаянно возражать и сопротивляться. И это она, которая была влюблена в него безумно уже второй год! Он никогда не думал, что эта женщина сможет в чем-то ему отказать.

Они познакомились случайно, как он вообще знакомился со всеми своими будущими любовницами. Тогда, полтора года назад, дела у него шли совсем неплохо, никаких кредитов он не брал. Привозил из Эмиратов заказы для одной фирмы, где работали сплошь его приятели. Сам он в той фирме не числился, вообще не любил состоять у кого-то на службе, привык к свободе. Да, как-то он одним ударом заработал кругленькую сумму и решил поменять машину, «вольво» надоела.

Он спланировал поездку в Германию, разумеется, без Лизы. У него была другая кандидатка на место в машине рядом. Он уже представлял себе веселое маленькое путешествие, остановки в придорожных мотелях, ресторанчики, ощущение податливой, послушной силы, которое он просто обожал в новых машинах… Лиза, узнав, что она не едет, закатила скандал. Он только отмахивался, и ей не удалось испортить ему настроение.

И вот в один из чудесных весенних дней, совсем незадолго перед поездкой, он встретил в центре города Наташу. Узнал ее сзади – ее крохотный рост, вызывающую походку, безвкусную манеру одеваться. Обогнал, заглянул ей в лицо.

– Вот мистика! – воскликнула та. – Какой ты стал солидный! Даже поседел или нет?

И привстала на цыпочки, чтобы разглядеть его макушку. Он засмеялся, взял ее под руку, и они вместе пошли по Тверской. Наташа щебетала какую-то чепуху насчет своих планов на лето и вдруг спросила:

– А ты никуда не собираешься?

– В Германию за машиной, – ответил он, – поменяю «ВОЛЬВО».

– Класс! – восхитилась она. – Дела идут хорошо, да? А как там Лиза?

– Нормально, – неохотно ответил он и предложил:

– Завернем в бар, выпьем чего-нибудь?

Но Наташа повела глазами, подрисованными до самых висков, заслонила лицо ярко-синей муфточкой – последний писк сезона! – и протянула:

– Нет, меня ждут…

– Значит, ты меня совсем сбросила со счетов? – спросил он обиженно.

– Тебя? – Она расхохоталась напоказ прохожим, которые глазели на эту парочку. – Это ты меня бросил, между прочим! Решил сохранить невинность!

Но я не в обиде. Знаешь, меня действительно ждут, так что не сердись. Если захочешь, можем как-нибудь встретиться… Если у меня будет время.

«Вот соплюха! – воскликнул он про себя. – Если у нее будет время!» И чуть не послал ее подальше, как вдруг, наморщив лобик, она что-то припомнила и сказала:

– Так ты в Германию едешь? Скоро?

– Буквально на днях.

– У мамы есть одна подруга на работе, у той родня где-то во Франкфурте… Ты туда не заедешь?

– Я вообще собираюсь по всей Германии проехаться, – соврал он, чтобы пустить ей пыль в глаза. – А может, и дальше по Европе махну.

– С Лизой? – сощурилась она и, не дожидаясь ответа, сказала:

– Этой бабе надо что-то передать родне в Германии. Она сама пока не собирается туда ехать, а посылать – долго. Искала оказию. Возьмешься? Она тебе заплатит.

– Ладно, – ответил он, почти пропустив ее слова мимо ушей. – Дай ей мой телефон, пусть позвонит.

И Анна позвонила. В тот же вечер он впервые услышал ее голос. Очень деловым тоном она назвала свое имя – Бахман Анна Викторовна, сообщила, что ей нужно передать кое-какие книги и фотографии, и предложила за услугу сто марок. Он помедлил с ответом, и она забеспокоилась:

– Вам нужно больше?

– Да ничего мне не нужно, – неожиданно ответил он. – Я старый друг Наташи, так что какие могут быть счеты!

– Да, но вы не мой друг… – растерялась она. – Ну, если вы не хотите денег .

– Где мы встретимся? – спросил он, и они договорились о времени и месте.