Изумрудные ночи - Вирджиния Браун

— Постараюсь, — сказала Бетани. — Пока я еще не пробовала.

Трейс рассмеялся и откинул прядь волос с ее лица.

— Я тоже. Так что будем стараться вместе. Хорошо? — Она кивнула и обвила руками его шею.

— Но сначала поцелуй меня еще раз. — Трейс повиновался, и, когда он привлек ее к себе, они оба почувствовали, как колотятся их сердца.

— Это будет труднее, чем я думал. — Вдруг Бетани почувствовала, что Трейс напрягся. Она отстранилась, чтобы спросить, в чем дело, но он зажал ей рот рукой.

— Ничего не говори, — прошептал он. — Веди себя спокойно…

Бетани услышала в высокой траве какой-то шорох, показавшийся ей зловещим. Она почувствовала, как у нее волосы встают дыбом.

— Поднимайся очень медленно, — продолжал шептать Трейс, — и веди себя так, словно ничего не происходит. Иди рядом со мной, не торопись. И ни в коем случае не оглядывайся назад!

Несмотря на предупреждение, Бетани не смогла удержаться и украдкой оглянулась. Кровь застыла в ее жилах, когда в лунном свете она увидела, что из густых зарослей за ними следят какие-то существа в белых масках.

Она непроизвольно рванулась вперед, но Трейс остановил ее, сильно сжав ее руку.

— Медленно, — напомнил он, игнорируя ее тревожный взгляд.

— Трейс, там…

— Молчи. Мы почти пришли. Когда я толкну тебя, беги вперед. Сядь рядом с отцом или любым другим мужчиной, который сможет защитить тебя.

Защитить от чего? Бетани так и не решилась задать этот вопрос. Когда Трейс подтолкнул ее, она тут же подошла к отцу, который все еще обсуждал с Броуди проблемы фотографии. Отец обернулся и улыбнулся дочери, но улыбка мгновенно исчезла с его лица, когда он заметил ее мертвенную бледность.

— Дорогая! Что случилось?

— Не знаю. — Ее голос звучал беспомощно. — Тре… Тейлор велел мне идти сюда и ждать. Я видела какие-то белые лица в траве, а теперь…

Броуди тут же вскочил на ноги и, не говоря ни слова, исчез в кустах. Бетани и профессор обменялись недоуменными взглядами. Им было непонятно, что так встревожило человека Бентуорта:

Брейсфилд похлопал Бетани по руке.

— Наверное, мистер Тейлор и Броуди просто хотят убедиться, что все в порядке. Постарайся не волноваться. Подождем их здесь. Но на всякий случай нужно достать пистолеты.

Бетани впервые слышала, чтобы ее отец говорил об оружии. Еще больше ее удивило то, что он достал два пистолета и дал один ей. Ее беспокойство только усилилось. Трейс был где-то там, в темноте, и одному Богу было известно, что он там делал и подвергалась ли его жизнь риску.

Бетани оглядывалась по сторонам, но в темноте ничего не было видно. Вдруг в кустах раздался кашель, очень похожий на кашель человека. Но потом он перешел в громкое рычание, не оставлявшее сомнения в том, что звук издавал какой-то крупный хищник.

— Что это? — Бетани прижалась к отцу, но тот не знал, как ответить на ее вопрос.

Индейцы-носильщики, перуанские офицеры и Рейган также исчезли в темноте. У костра остались только Бетани и ее отец. Они сжимали в руках пистолеты в ожидании неизвестной опасности.

Вдруг раздался чей-то хриплый крик, потом громкий выстрел. Оставалось только надеяться, что стрелял кто-то из участников экспедиции. Последовал еще один выстрел. Кто-то протяжно закричал, затем Бетани услышала, как Трейс громко выругался. Неужели его ранили? И кто эти существа в масках?

— Прячься под подстилку, — обратился к дочери профессор. — Это не слишком надежная защита, но лучше, чем ничего.

— Папа, а как же ты?

— Оставайся там, пока все не стихнет, — твердо приказал он.

Никогда раньше Бетани не слышала, чтобы отец говорил таким беспрекословным тоном.