С любовью, Лондон - Юлия Устинова (2019)

— После своего восемнадцатого дня рождения я проснулся на лужайке чужого дома, — пояснил он, — совершенно в другой части города, босой, умирающий от жажды. В кармане не было ни цента, — Рик засмеялся, предаваясь воспоминаниям о своей, как выяснилось, бурной юности, — это было незабываемо!

— Как много я о тебе не знаю, — мама с игривой улыбкой покачала головой. — И что было дальше?

Рик отложил вилку и откинулся на спинку стула.

— Я попытался выяснить у прохожих, что это за район, и одолжить деньги на автобус, но все от меня шарахались, как от прокаженного. В итоге мне пришлось идти пешком через весь город. Но с тех пор я научился пить, — говоря это, Рик загадочно улыбался мне.

— Какой кошмар! — хохотнула мама. — С кем я связалась? Я думала ты серьезный человек, Рик! А ещё учитель!

— Джули, тебе ли не знать, что любой учитель – в первую очередь, человек, а уже потом педагог? — произнес он, наградив маму насмешливым взглядом.

— Ещё бы, — улыбнулась мама в ответ. — Ты только поменьше об этом распространяйся, иначе… — она большим пальцем подвела под своим подбородком воображаемую черту, намекая на всю серьезность последствий его легкомысленного заявления, — … никто не любит правду.

И сейчас я была как никогда солидарна с ней. Если бы мама только знала, во что вылилась для меня поездка в загородный дом Магуайра, то не сидела бы сейчас с таким умиротворенным видом, строя глазки своему мужу. Но… меньше знает – крепче спит. Что в мамином положении пойдет ей только на пользу.

Мой мобильный внезапно оживился и заиграл задорную мелодию песни группы MisterWives про крутую девушку, стремящуюся самой управлять собственным миром, и я подпрыгнула на стуле от неожиданности.

Схватив мобильник, прижала его к уху, выдохнув сбивчивое: «What’s up?»*

— Я в порядке. Через пять минут буду возле твоего дома, — голос Лондона звучал спокойно и уверенно. — Ты сможешь выйти?

— Конечно! — радостно провопила в ответ и, завершив входящий вызов, обнаружила, что мама и Рик с любопытством меня разглядывают. — Это звонил… Ной, — указала взглядом на мобильный. — Он сейчас приедет. Нам надо кое-что обсудить.

— Опять? Вы же все выходные были вместе? Неужели не наговорились? — спросила мама. Ее рука вместе с вилкой застыла в воздухе, а взгляд снова стал пытливым.

— Отстань от нее, — Рик пришел мне на выручку так своевременно и внезапно, что я даже растерялась. — Разве можно наговориться, когда тебе семнадцать? Вспомни себя, Джули?

— О, нет! — воскликнула мама, жестом подкрепив свой протест. — Лучше не стоит, иначе со мной случится когнитивный диссонанс, — и как-то загадочно ему улыбнулась.

— Детка, — губы Рика тоже расплылись в улыбке, а нежный взгляд, предназначенный жене, граничил с восхищением, — когда ты так говоришь, я очень жалею, что не знал тебя в юности. Как много я потерял.

— Да, — кивнула она, — но тогда я была для тебя несколько… старовата.

— Возраст – это вопрос не лет, а ощущений, — этот оратор со стажем всегда знал, что ей ответить.

— Хорошие слова. Сам придумал? — изогнув бровь, поинтересовалась мама.

— Увы, это Вашингтон Ирвинг. — Но это его «увы» не прозвучало разочарованно.

Рик нащупал руку мамы, не сводя с нее глаз, и я, уже по привычке, скуксилась.

Ну все! Началось в деревне утро! Вот только эти двое могли флиртовать друг с другом, рассуждая над философскими понятиями. Я же не была сейчас склонна к философии, поэтому встала из-за стола и, поблагодарив эту начитанную парочку за чудесный ужин, выскочила за дверь дома.

— Боже, Кейт! — выдохнул Лондон, скользнув руками под мою распахнутую куртку, после поцелуя, которым я встретила парня, повиснув у него на шее, — если бы я знал, что ты за меня будешь так переживать, то давно бы уже совершил что-нибудь противозаконное.