Венец безбрачия - Ольга Свириденкова (2012)

— По-моему, эта история выглядит правдоподобно, — задумчиво протянул Николай. — И ничуть не идет вразрез с нашими подозреньями.

— Да, действительно, — мрачно усмехнулся Матвей. — Ну что ж, господин Молчанов, везите нас к Антону. Чем скорее мы все уладим, тем лучше.

* * *

Минут через сорок кабриолет Молчанова остановился возле ворот небольшого особнячка, окруженного запущенным садом. К удивлению Матвея, никто из прислуги их не встретил, и это обстоятельство несколько озадачило его. Если Антон так трясется за свою жизнь, как он мог остаться в этом доме совсем один?

В сопровождении Молчанова друзья вошли в дом, а затем прошли в гостиную, по которой в нетерпенье расхаживал Антон. При появлении Матвея его лицо не выразило особого удивления, и это тоже казалось подозрительным. Складывалось впечатленье, что Антон не сомневался, что Матвей приедет следом за ним в Петербург. Интересно, почему? Не потому ли, что это именно он организовал покушение на жизнь кузена и догадывался, что тот подозревает его?

Антон сдержанно поздоровался с Матвеем, а затем спросил, не возражает ли он против беседы наедине. Матвей ответил согласием, и Молчанов с Загрядским тотчас вышли из комнаты.

— Ну что ж, кузен, я тебя внимательно слушаю, — проговорил Матвей, видя, что тот все молчит, нервозно потирая руки и бросая на него какие-то странные взгляды. — Как я понял из твоего письма, ты хочешь поскорей уладить вопрос с векселями, чтобы затем уехать за границу. Так?

Антон вдруг вскинул голову и посмотрел на него с неприкрытой враждебностью:

— Сударь! До меня дошли слухи, что вы обвиняете меня в чудовищном преступлении: будто бы я, узнав, что вы выкупили мои долговые расписки, подослал к вам наемных убийц. Это ужасное подозрение пятнает мою честь, и я вынужден вызвать вас на дуэль. Если вы принимаете мой вызов, я готов драться прямо сейчас, на любых условиях.

— Черт побери, — пробормотал Матвей. — Так, значит, это действительно ты пытался меня убить?

Антон судорожно вздохнул и отвернулся в сторону.

— Желаете ли вы со мной драться? — повторил он вопрос.

— Еще бы, — усмехнулся Матвей. — Потому что теперь у меня не осталось сомнений, кто именно подослал ко мне убийц. Слухи! — передразнил он. — Да какие, к черту, до тебя могли дойти слухи, когда ты удрал из Москвы на другое утро после покушения и когда об этом покушении еще никто не знал, кроме самых близких мне людей?!

— Я не собираюсь отвечать на оскорбления, — заявил Антон, по-прежнему глядя в сторону. — Назовите ваши условия, и давайте поскорей покончим с этим делом. Как я понимаю, пистолет у вас при себе?

— Ну что ж, дуэль так дуэль, — решительно сказал Матвей. — А насчет условий… стреляем с тридцати шагов и одновременно.

— Прекрасно, — кивнул Антон.

При известии о дуэли Николай побледнел, а Молчанов и вовсе опешил.

— Разрази тебя гром, приятель, — пробормотал он, испуганно глядя на Антона. — Ты не предупреждал, что собираешься втянуть меня в историю с дуэлью! А пистолеты-то у вас хоть есть? — спросил он с явной надеждой услышать отрицательный ответ.

— Не сомневайся, — криво усмехнулся Антон. И неожиданно нервозным тоном прибавил: — Ради Бога, давайте перестанем болтать и поскорее с этим покончим!

— Ну что ж, — вздохнул Молчанов. — За моим домом просторный луг, который как раз подходит для поединка.

— Черт тебя побери, что ты делаешь? — прошептал Николай, подойдя к Матвею. — Ты подумал, что будет с Юлией, если тебя убьют?!

— Постараюсь принять меры, чтобы этого не случилось, — сдержанно ответил Матвей. — Иди с Молчановым отмерять шаги.

Николай посмотрел на него с досадой.

— Берегись его: он может выстрелить до сигнала! — шепнул он перед тем, как выйти из комнаты.