Подставных игроков губит жадность - Гарднер Эрл Стенли (1961)

– Не валяй дурака! – одернул он меня. – Я не боюсь никакой работы, просто для этой я не подхожу.

– Что за работа? – спросил я.

– Ну вот, наконец-то! Вроде дело подвигается.

Бедфорд полез в карман, вынул бумажник, достал сложенную газетную страницу и протянул мне.

Я увидел обведенное красным карандашом объявление. Объявление, в котором предлагалось двести пятьдесят долларов любому, кто был свидетелем дорожного происшествия на пересечении Седьмой и Главной улиц 13 августа в три тридцать пополудни.

– Ну и что? – спросил я.

Он сказал:

– Ты был свидетелем этого происшествия.

– Я?

– Совершенно верно.

Я покачал головой:

– И близко-то там не был. Я…

– Послушай, – оборвал он меня, – ты слишком много болтаешь, а следует слушать меня. Сиди тихо и слушай. Усек?

– Усек.

– Так-то лучше, – продолжал он. – Ты был тут, в Колинде. Шел по улице. Увидел аварию. Машина, большой «Бьюик», которую вел мужчина, видно, не слишком внимательно следивший за дорогой, налетела на идущий впереди автомобиль. Легкий спортивный автомобиль, такой низенький и длинный, из тех, какие сейчас в моде. С красоткой за рулем. Марку машины точно не знаешь. От удара голова у красотки сильно дернулась назад. Вот и все, что ты видел. Красотка была в машине одна. Блондинка, лет двадцати шести. Ты ее хорошо разглядел, когда она вышла из машины. Девушка приятной наружности, нормально сложена, прилично одета, словом, цыпочка что надо! Они с мужчиной подошли друг к другу и предъявили водительские удостоверения. Ты пошел дальше. Ничего особо интересного. Авария, должно быть, несерьезная, да и сами они, видать, так считали, потому что, когда ты дошел до следующего перекрестка, обе машины проехали мимо. У «Бьюика» был поврежден радиатор, из него капала вода. Вторая машина, кажется, не пострадала, если не считать вмятины сзади. Девушка, кажется, тоже не пострадала.

– Что значит «кажется»?

– Она выглядела и держалась вполне нормально.

– Я шел или ехал?

– Шел.

– Что я делал в Колинде?

– Что делал в Колинде? – переспросил он. – Я… я не знаю. Надо подумать.

– Давай думай.

Бедфорд обратился к девушке:

– Бумага есть?

Дорис открыла ящик стола и передала ему лист почтовой бумаги.

– Клей.

– Только универсальный.

– Ладно. Давай универсальный.

Она принесла клей.

Бедфорд вырезал объявление, наклеил на лист бумаги и сказал:

– Теперь нужен адрес.

– Он может остановиться в отеле «Перкинс», – подсказала Дорис.

– Хорошо, – согласился он. – Отель «Перкинс».

– Нужны деньги на расходы, – заметил я.

– Это не проблема… – небрежно кивнул он. – О’кей, теперь пиши, что скажу.

Я взял протянутую мне ручку.

– Садись здесь, за стол.

Я сел.

– Теперь пиши: «Меня зовут Дональд Лэм. Я видел упомянутое происшествие. Можете найти меня в отеле „Перкинс“». Подпиши: «Дональд Лэм».

– Минуту, – возразил я. – А не влипну я в какую-нибудь неприятность?

– Нет, если будешь действовать в точности, как я говорю.

– И что будет потом?

– Кто-то вступит с тобой в контакт.

– А дальше?

– Ты выдашь ему историю с дорожным происшествием.

– Вот тут-то я и попадусь, – сказал я.

– Если попадешься, все кости переломаю, – пригрозил Бедфорд.

– Допустим, моя история не соответствует фактам?