В следующее мгновение его рука легла ей на затылок и он завладел ее губами. Лили застыла от удивления и боли. Алекс как одержимый впивался ей в губы, и она почувствовала во рту солоноватый привкус крови, смешанный с бренди. Понимая, что ей не вырваться, она закрыла глаза и крепко сжала зубы.

Внезапно Алекс со стоном поднял голову. В его серых глазах пылал огонь, на загорелой коже проступил румянец.

Он отпустил Лили и провел пальцем по ее кровоточащей губе.

– Ах ты, чертов ублюдок! – закричала Лили. Алекс снова потянулся к ней. – Нет…

Он не дал ей договорить, запечатав рот поцелуем и тем самым лишив ее возможности дышать.

Шумно втягивая воздух через нос, Лили попыталась высвободиться, но Алекс только сильнее прижал ее к себе.

Он покусывал ее губы, его язык рвался в шелковистые недра ее рта. Лили тщетно отталкивала его от себя и в конце концов сдернула синий халат с его плеча. Она почувствовала под ладонью его грудь с порослью вьющихся волос и уловила биение сердца. Эти частые удары как выстрелы врывались в ее сознание.

Алекс издал горловой звук и, поддерживая руками голову Лили, стал еще настойчивее проталкивать свой язык ей в рот. Потом, не отдавая себе отчета в том, что делает, он начал неистово целовать ее в шею. Его всего трясло от желания. Ему казалось, что одиночество прежних лет растаяло как дым. В страстном порыве он приник губами к плечу Лили.

– Тебе не будет больно, – бормотал он, своим дыханием обжигая ее через тонкую ткань сорочки. – Нет, не отталкивай меня… Каро…

Он произносил слова так тихо, что Лили не сразу сообразила, что он сказал. А когда поняла, то вся оцепенела.

– Пусти! – процедила она.

И в следующее мгновение почувствовала себя свободной.

Устремив на него затуманенный взгляд, Лили обнаружила, что Алекс смущен не меньше, чем она. Они оба отпрянули друг от друга. Лили содрогнулась.

Алекс дрожащей рукой потер подбородок, стирая остатки бренди. Возбужденный, пристыженный, он все же боролся с желанием прижать Лили к себе.

– Лили!..

Лили скрестила руки на груди.

– Это моя вина! – быстро, не поднимая на него глаз, проговорила она.

– Лили…

– Нет. – Она знала, что не имеет права слушать его, внимать его словам. Иначе случится непоправимое. – Это не повторится. Ни за что! Я… я… Спокойной ночи! – В смятении она бросилась вон из библиотеки.

Алекс потряс головой, чтобы избавиться от алого тумана страсти, застилавшего сознание, и тяжело опустился в кресло. Обнаружив, что его руки стиснуты в кулаки, он разжал их и уставился на свои ладони.

* * *– Каролина, что я наделал?

Алексу показалось, что он слышит смеющийся голос Каролины:

– Бедный глупышка! Ты думал, что можешь вечно цепляться за меня. Ты решил, что, женившись на милой невинной Пенелопе, ты всегда будешь держать меня при себе. И жить воспоминаниями. Неужели тебе было бы их достаточно?

– Мне действительно достаточно воспоминаний, – упрямо заявил Алекс.

– Почему ты всегда считал, что тебе чужды слабости простых смертных? Их тоска и одиночество? Ты думаешь, тебе нужно меньше, чем другим людям? На самом же деле ты нуждаешься в большем, гораздо большем…

– Прекрати, – застонал Алекс, сжав голову руками, но смеющийся голос Каролины не переставал звучать:

– Ты так долго был один, Алекс! Пора продолжать…

– Я продолжаю, – защищался Алекс. – Я начну сначала с Пенелопой. С Божьей помощью я научусь любить ее, я заставлю себя…

Алекс замолчал, сообразив, что разговаривает с самим собой. Человек в здравом уме не будет вести воображаемые беседы с призраком. Он поднял голову и устремил невидящий взгляд на холодный камин. Надо избавиться от Лили, если он намерен сохранить душевное равновесие.

* * *Лили забралась в постель и укрылась одеялом до самого подбородка. Ее трясло словно в лихорадке.