Отчаянный побег - Линда Ховард, Линда Джонс (2012)

Карлин давно поняла, что в любом городишке есть два места, где можно разжиться информацией: салон красоты и кафе. Она собиралась поесть, заполнить топливный бак «субару» и направиться дальше, но Карлин всегда легко меняла планы и пользовалась любым удобным случаем, выпавшим по пути.

Долгое время Кэт молчала, взгляд оставался ясным, но непроницаемым, пока она оценивала незнакомку.

— Возможно. Готовить умеешь?

— Могу научиться.

Для себя Карлин стряпала вполне прилично, но наверняка не дотягивала до уровня Кэт. Если бы кто-нибудь когда-нибудь спросил ее про жизненные амбиции, кулинария находилась бы в самой нижней части списка. Ладно, вероятно, вообще не попала бы в список. Но жизнь изменилась, и теперь она была готова на любую работу.

— Имеешь что-нибудь против мытья посуды и полов?

— Ничего.

Побоку гордость, ради возможности заработать немного денег можно и полы драить, стоя на коленях.

— Никогда не работала официанткой?

— Приходилось. Иногда.

— Некоторые вещи никогда не меняются, — поджала губы Кэт. — Могу себе позволить нанять тебя только на неполный рабочий день, соответственно, и зарплата невелика.

Карлин никак не ожидала, спрашивая о свободных рабочих местах, что найдет работу прямо здесь, в этом маленьком кафе. Она не в той ситуации, чтобы отвергать предложение, но сначала надо кое-что выяснить напрямую.

— Всё нормально. Дело в том…

Карлин замолчала, посмотрела на трех других клиентов, убедилась, что они не подслушивают их разговор, потом посмотрела в окно, быстро оглядев улицу, прежде чем сделала глубокий вдох и снова повернулась к Кэт:

— …что мне надо платить наличными. Никаких записей, никаких налогов, никаких документов.

Легкая улыбка умерла на губах Кэт, и что-то блеснуло в этих ясных глазах.

— У тебя неприятности? Точнее говоря, проблемы?

Карлин склонила голову, раздумывая над ответом, потом пожала плечами:

— Думаю, можно назвать и так, и так, но я бы сказала, что в беде.

— В какой? С законом или с мужчиной? Наверняка либо первое, либо второе.

— Да уж, не поспоришь, — пробормотала Карлин. — С мужчиной. С сумасшедшим преследователем, если совсем конкретно.

Маленький город не означает, что здесь живут глупцы.

— Почему ты не обратилась к полицейским?

— Потому что он один из них, — отрезала Карлин.

— Ну, это усложняет дело, так? — прищурилась Кэт. — Но ведь там, откуда ты приехала, наверняка существуют и порядочные копы. Мне по-настоящему ненавистна мысль, что какой-то подонок вынудил тебя пуститься в бега. Может, следовало попробовать еще раз.

— Двух раз более чем достаточно.

— Вот дерьмо.

Кэт пристально уставилась на беглянку, взгляд стал острым как лезвие ножа. Карлин понятия не имела, что решила Кэт, но следующие слова прозвучали бодро и решительно:

— Принимаю тебя на работу. Однако всего лишь на неполный рабочий день, как я уже сказала. Будешь готовить какую-нибудь простую еду, но в основном мыть посуду и убирать помещение. Выпечка целиком на мне. Бизнес идет нормально, но я уж точно не гребу деньги лопатой, прости за каламбур. Однако твое время будет оплачено. Так что — не передумала?

— Нет, — не колеблясь ни секунды, заявила Карлин.

— У тебя есть где остановиться?

Карлин немедленно, — как в ту же секунду, когда Кэт предложила работу, — решила остаться, хотя ответ на последний вопрос — большое «нет». Она покачала головой.

— Не подскажешь, где можно снять комнату? Ничего слишком дорогого, просто комнату с кроватью.

По пути она не заметила мотеля, но наверняка в городке кто-нибудь сдает жилье.

Кэт мотнула головой в сторону закрытой двери в задней части кафе, рядом с дверью с табличкой «Не входить».