Карлин не успела сказать ни слова, не понадобилось. Передняя дверь опрятного домика Кэт отворилась, и на пороге возник он — мужчина из ее кошмаров, внушительных габаритов, но, как ни странно, не такой огромный, каким запомнился. Ее воображение сделало из него великана, сделало его страшилищем, когда на самом деле он был просто человеком, и жалким к тому же.

Брэд толкнул перекосившуюся наружную дверь, та заскрипела, нет, взвизгнула, словно предупреждая не подходить ближе.

— Заходи, дорогая Карлин, — спокойно пригласил Брэд, употребив давнишнее жеманное тошнотворное «дорогая».

Та глубоко вдохнула и расставила пошире ноги для равновесия, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

— Нет. Нет, пока не выведешь Кэт, пока я не увижу, что она жива и здорова.

Брэд быстро оглянулся назад, потом снова уставился на Карлин.

— Она жива. Если хочешь, чтобы таковой и осталась…

— С места не сдвинусь, пока Кэт не выйдет, — рявкнула Карлин. — Больной ублюдок!

Даже с расстояния в тридцать футов она увидела вспышку гнева в его глазах.

— Не устраивай сцен.

— Буду устраивать, пока не выйдет Кэт.

Брэд достал пистолет и направил его на Карлин.

— Дернешься — пристрелю.

— Знаю.

Как пристрелил Джину, как пристрелил бы Кэт, дай ему шанс. Но Карлин не собиралась бежать, она стояла на месте.

Если бы он просто хотел ее убить, то открыл бы огонь в ту же секунду, как она вышла из машины. Он мотался бы по всему городу, пока не выследил, а потом выстрелил бы в спину. Нет, он хотел, чтобы она страдала. На данный момент это было ее преимуществом. Если он вознамерился по-настоящему причинить ей боль, то должен заманить ее в дом, а она туда не сунется, пока не выйдет Кэт.

Брэд скрылся внутри, ветер раскачивал дверь туда-обратно. Через минуту вернулся, таща за собой заложницу, пнул дверь и выпихнул Кэт на крыльцо. Ее руки были связаны за спиной, лицо распухло и уже посинело. Она споткнулась и едва не упала, когда попыталась бежать к Карлин. Снова споткнулась, но подруга ее подхватила.

— Прости меня, — прошептала Карлин, глаза увлажнились, но слезам придется подождать.

— Давай, дорогая, — призвал Брэд. — Заходи. — Через плечо Кэт она увидела, что он прицелился. — Если ты меня разозлишь, мисс Бейли достанется первая пуля. Вторая тебе.

— Уже иду.

— Ты вооружена? — шепотом спросила Кэт, подняв голову, Карлин разглядела пылающий огнем чистой ненависти взгляд и кивнула. — Хорошо. Надеюсь, ты вышибешь ему мозги за меня?

Карлин снова кивнула, потом посмотрела Кэт в глаза.

— Если всё пойдет не так, если я не справлюсь…

— И слышать не хочу! — отрезала Кэт неожиданно сильным голосом.

— Скажи Зику, что я люблю его.

Карлин развернулась спиной к бандиту, чтобы подруга не представляла собой четкую и заманчивую цель.

— Сама скажешь, — прошептала Кэт.

Пока Кэт не наговорила еще чего-нибудь, Карлин отпустила ее и снова повернулась лицом к Брэду. Пошла к нему, он опустил пистолет, совсем чуть-чуть, и улыбнулся.

Когда до крыльца ей остался всего ярд, прошептал:

— Я так по тебе скучал…

* * *

Зик свернул на дорожку Кэт и сразу увидел свой синий пикап, припаркованный у обочины. Другой, незнакомый белый грузовичок стоял перед ним. В дверях дома мелькнули белокурые волосы, а возле пикапа, согнувшись, замерла брюнетка, даже с такого расстояния видно, что ей явно плохо.

Это Кэт, в джинсах, в футболке с длинными рукавами и без куртки. Руки неуклюже держит за спиной, качнулась от автомобиля к дороге, словно изо всех сил пытается добраться до соседей, чтобы позвать на помощь.