– Тони, ты изменилась… – сказал он потом, когда они остались вдвоем. – Я видел снятый здесь сюжет… Вообще-то я абсолютный профан в моде, особенно в высокой, но теперь стал следить… Вернее… – Жан-Поль, чувствующий себя без очков абсолютно незащищенным, прятал глаза, стараясь избегать прямых взглядов. – Просто мне приятно, что моя детская подружка, почти кузина, выросла в Символ. Да-да все так и вопят, захлебываются "Символ чарующей женственности!"

– Какой ужас! По-моему это звучит ужасно манерно. Так и хочется скорчить гадкую гримасу, – нахмурилась Виктория.

– И голос немного изменился… Извини, ведь все пугали, что у тебя был шок, ну там, в лавине – я даже хотел приехать в клинику, но… ты ж понимаешь – занятия в Университете… Вот теперь я заявился суда сам, без предупреждения. А то ведь могли и не пустить.

– Тебя – не могли, ведь ты, выходит, самый мой близкий друг детства. А я нуждаюсь сейчас в хороших друзьях, – Виктория осмелела, не следя за своей речью и поведением. Эйфорическая приподнятость от присутствия Жан-Поля отменила все табу. Да разве можно подозревать во враждебности того, кто смотрит на тебя такими глазами!

– Знаешь, Жан-Поль, у меня, действительно, был шок. Но какой-то особенный, – оправилась Виктория. – Такое впечатление, что я родилась заново. С другим зрением, слухом, с другими возможностями воспринимать мир… Когда-то писали о домохозяйке, к которой явилась Дева Мария и она посвятила себя благодеяниям и даже запела в церковном хоре безупречным сопрано… Я теперь тоже заново учусь все делать… Пойдем-ка, я тебе что-то покажу! – И Виктория повела Жан-Поля знакомиться с Шерри. Алиса и Остин несколько раз пытались нарушить их тет-а-тет: что если Жан-Поль почувствует подмену? Но когда они подходили к лужайке, по которой кругами скакала прекрасная всадница, Алиса остановила мужа за руку, показывая на Жан-Поля:

– Не стоит, Остин. Посмотри на него – это не просто близорукость, это огромная, слепая Любовь. Мальчик совершенно безопасен. Жан-Поль переживал одно из самых эстетически-драгоценных мгновений своей жизни – ловкая всадница, прижавшаяся к шее лошади так, что шелковистая медная грива спуталась с золотым каскадом ее волос, неслась над лугом, над кронами деревьев, над зеркальным глянцем моря, растворяясь в солнечном свете, в его могучей благодати и волшебстве.

– Тони, я напишу много стихов о Шерри и об этом вечере, – сказал он, поддержав спрыгивающую с лошади девушку. – О том, как горели на солнце твои волосы… Вначале мне показалось, что ты зря сменила цвет. Но теперь…Жан-Поль дотронулся до лежащей на плече пряди. – Теперь ты стала еще лучше. Виктория отпрянула и покосилась на него почти враждебно. "Нет, это невозможно – он видит не меня. Он видит Тони!"

– Ну что ты? такие глазищи, как у Гамлета, заметившего на стене замки тень отца. Тони, Тони! – позвал Жан-Поль, сжав ее плечи. – Проснись же! Ты куда-то исчезаешь… Вот возьми, я сегодня рано проснулся… и не мог не писать. Стихи, конечно, никуда не годятся, зато честные. – Он протянул Виктории листок из записной книжки. В предрассветном тумане дремали поля. Отдыхала от мук материнских земля. Среди гаснущих звезд ты сияла одна Поцелуем небес на заре рождена. Жан-Поль Дюваль. Сегодня и всегда. …Поздно вечером с Остину зашла Виктории.

– Я не могу больше, папа. Это все так ужасно! – она расплакалась и Остин, который раз за эти месяцы, выполняя обязанности утешителя дам, потянулся за носовым платком.

– Что случилось, девочка? Он догадался?

– Хуже! Он влюбился. Но не в меня – в Антонию, – она перестала плакать и в порыве самоотречения добавила: – Надо рассказать Жан-Полю правду. Я всего лишь мираж… Я не имею права пользоваться тем, что предназначено другой.

15