Засада - Крис Брэдфорд (2016)

— Теперь они твои, — сообщила мама с печальной улыбкой. — Я узнавала о твоей школе, нож при себе держать можно. И твой учитель мистер Блэк это одобрил, — она вскинула брови, выражая удивление. — Не знаю, говорила ли я тебе, но эту медаль твоему отцу дали за спасение американского посла.

Коннор кивнул.

— Да, теперь он — президент США, — сказал он, не подумав.

— Откуда ты знаешь? — удивилась мама. — Мне даже имя посла не говорили.

Коннор тут же принялся искать объяснение. Он узнал это, потому что на первом задании защищал дочь президента США. Он видел президента, и тот рассказал о жертве отца.

— Я… читал в газете.

— Хотите еще чаю, миссис Ривз? — спросила Шарли, пока его мама не успела задать еще вопросы. Коннор понимал, что если она узнает о его жизни телохранителя, это все разрушит, а ей нужна забота. И хотя ему не нравилось обманывать маму, здесь ложь была во благо.

— Эм… да, пожалуйста, — ответила его мама, дрожащей рукой подняв чашку.

Они пили чай, и Шарли увела разговор от президента, а Коннор, не глядя на маму, изучал нож отца. Рукоять была из розового дерева, отполированного и гладкого. Он вытащил нож из кожаных ножен и увидел, что нож в идеальном состоянии. Взяв нож в одну руку, а медаль в другую, воспоминания об отце заполнили его, память о поездках, когда они резали ветки, делали шалаш, огнивом разжигали костер, готовили зайца на открытом огне, а потом лежали под ночным небом и учились ориентироваться по звездам…

— Поможешь все убрать, Шарли? — тихо попросила бабушка.

— Конечно, — ответила Шарли и поставила поднос себе на колени.

Они покинули гостиную, а мама Коннора придвинулась к нему и обхватила рукой за плечи. Коннор прильнул к ней, позволяя горю из-за потери отца выйти наружу.

Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Коннор отодвинулся.

— Спасибо, мам, — сказал он и обнял ее. — Это лучший подарок.

— Я рада, что тебе понравилось, — сказала она, поцеловав его в лоб. Она понизила голос и, посмотрев в сторону кухни, спросила. — Значит, эта девочка отвлекает тебя от учебы?

Коннор покраснел.

— Она только друг, — возразил он.

— Она милая, — его мама поправила его волосы. — А ты хороший мальчик. Всегда помогаешь остальным, — она посерьезнела. — Не пойми меня неправильно, но ты хочешь взвалить на себя больше проблем?

— Не понимаю, — сказал Коннор.

Мама тихо вздохнула и посмотрела на кухню, на Шарли в кресле-каталке.

— Тебе уже хватает нас с бабушкой. Ты собираешься взять на себя и заботу о Шарли?

Коннор заметил, как бабушка упустила чашку, и Шарли поймала ее в воздухе. Ее рефлексы были как всегда на высоте.

Коннор мысленно улыбнулся.

— В этом Шарли справится и сама, — убедил он маму. — Она прекрасно владеет собой в любой ситуации.

— Я-то верю, — сказала мама, пристально посмотрела на него, но отвела взгляд. — Я думаю о тебе. Забудь мои слова. Если честно, мне стоит взять пример с отношения Шарли к трудностям жизни…

Коннор заметил, что мама задрожала сильнее. Но в этот раз не из-за болезни. Она вот-вот расплакалась бы. Шарли с бабушкой вернулись в гостиную с большим шоколадным тортом с пятнадцатью свечками. Мама тут же взяла себя в руки и тоже принялась петь "С днем рождения", пока торт опускали на стол перед ним.

— Не забудь загадать желание, — сказала Шарли, когда он собрался задувать свечи.

Закрыв глаза, Коннор знал лишь одно желание.

Глава 8

— Здесь вы нашли бриллиант? — осведомился генерал Паскаль, глядя на скрытую долину. Густая растительность покрывала холмы, утренний туман делал место призрачным, нетронутым. Широкая неглубокая река вилась между камней, спускаясь по холмам и долинам к водопаду, впадающему в реку Рувубу вдали. На западе виднелся отвесный пик с одиноким деревом акации.