Засада - Крис Брэдфорд (2016)

Утес с камнями был за пределами забора под напряжением, и он тут же поспешил к ней. Защищать двух клиентов сразу всегда было тяжело. Но будет только хуже, если одна из них будет искать опасности сама. Пробравшись под проводами, Коннор побежал к ней, Генри не отставал.

— Что ты делаешь за оградой? — осведомился Коннор, а Эмбер легко взбиралась по камню. Ее волосы, красные, как африканская земля, развевались, собранные в длинный хвост, пока она отклонилась, чтобы оценить маршрут.

— Занимаюсь скалолазанием, — ответила она, цепляясь рукой за другой выступ.

— В следующий раз можешь сказать мне, что хочешь пойти сюда?

— Зачем?

— Это может быть опасно, — Коннор взглянул на бабуинов. Они издавали кашляющий лай, пока молодые особи радостно прыгали с камня на камень.

— Это всего-то бабуины, — сказала она, держась за край камня кончиками пальцев. Коннор был поражен силой худой девушки. Он не знал, смогла ли крепкая Линг справиться с такой высотой.

— Ты похожа на обезьяну! — крикнул Генри, подпрыгивая, почесывая подмышки и ухая.

— А ты все так же бесишь, — проворчала она. — Вы не можете уйти к львам?

Эмбер полезла к следующему камню, а один из бабуинов-самцов оскалил крупные желтые зубы.

— Не думаю, что ему нравится, куда ты лезешь, — отметил Коннор.

— А мне-то что? — ответила Эмбер. — Ты ведь за мной присматриваешь.

— Пытаюсь.

— Коннор прав. Осторожнее, Эмбер, — Ганнер вдруг появился за ними. Несмотря на тренировки, Коннор даже не заметил его шагов. Ганнер уже во второй раз подкрался так, что Коннор не услышал. — Бабуины могут быть очень агрессивными, если угрожают их территории, — объяснил рейнджер.

Оглянувшись через плечо, Эмбер виновато улыбнулась.

— Мне нужно было размяться после долгого полета.

— Понимаю… но я бы не держался за тот выступ на твоем месте, — посоветовал Ганнер.

Эмбер нахмурилась.

— Почему? Вы скалолаз?

— Нет, — сказал Ганнер, поднял длинную палку и ткнул в трещину рядом с правой рукой Эмбер. Оттуда выбежал коричневый скорпион. Эмбер вскрикнула и упала на землю.

— Хоть это и заманчиво, всегда помни, что это Африка, — сказал Ганнер, ведя их прочь от бабуинов. — Дикая страна и дикие звери. Всего пара шагов от безопасного номера, и тут уже много скрытых угроз.

Он пнул ботинком камень. Змея выскользнула оттуда, громко шипя. Коннор потрясенно и громко выругался, отскочив, а земля исчезла в высокой траве.

Эмбер едва скрывала ухмылку.

— Эй, да ты побелел. А я думала, ты — крепкий парень!

— Просто я не люблю змей, — ответил Коннор, в горле пересохло от страха. У него появилась фобия после того, как гадюка залезла в его спальный мешок во время похода с отцом и укусила его. Порой ему все еще снились кошмары об этом.

— Не бойся, Коннор. Это лишь песчаная змея. Не ядовитая, — объяснил Ганнер.

Коннор нервно смотрел на траву вокруг своих ног.

— А по мне выглядит опасно.

Ганнер покачал головой.

— Не, бояться нужно черную мамбу. Легко заметить из-за их гробообразных голов и черного рта. Это самая быстрая змея в мире, так еще и самая агрессивная и ядовитая. Черная мамба может убить взрослого человека за двадцать минут. Потому ее укус называют поцелуем смерти.

— Мальчики должны так говорить про мою сестру! — захихикал Генри.

Эмбер сердито взглянула на него.

— Шутки в сторону, юноша, черная мамба — самая опасная змея в Африке, — предупредил Ганнер. — Поверь, ты не захочешь встретить ее в кустах.

Глава 18

Окруженная кольцом стены из сухого тростника, Бома обладала волшебным воздухом. Белые черепа антилоп и гну отмечали вход. Красная земля была утоптана поколениями африканцев. И в сердце укрытия горел костер, потрескивал и выбрасывал оранжевые искры, как светлячков, в звездную ночь.