Мишень - Крис Брэдфорд (2017)

- Это, думаю, символ статуса. Теперь ты официально известен.

- Ого, как ободряет, - проворчал Эш.

- Не расстраивайся. Все великие артисты получали угрозы в письмах, их преследовали. Мадонна. Леннон. Бейонсе…

- Джона Леннона не убил преследователь? – перебил Эш. Кей скривилась.

- Плохой пример. Но не волнуйся – твой телохранитель Большой Т. После случившегося я наняла его на полный день. Он достоин золота размером с его вес. Шучу, - она рассмеялась, но тут же посерьезнела. – Но если это была бы настоящая бомба, Большой Т спас бы тебе жизнь.

Эш молчал, близость смерти пугала.

- Я знаю, как вернуть тебе улыбку, - сказала менеджер и полезла в карман пиджака в полоску. – Черновик нового сингла!

Она вытащила флешку. Улыбаясь, Эш забрал ее и сунул в портативную студию звукозаписи в углу комнаты. Он ждал, когда продюсер нанесет последние штрихи на запись. Включив мониторы, он загрузил файл, названный «Неразрушимым». Ритм, напоминающий отдаленно «Billie Jean» Майкла Джексона, полился из колонок. Бас-гитара дополняла ритм, а потом гитарный рифф Эша повел к куплету.

- Эта песня сделает тебя мегазвездой! – заявила Кей, постукивая ногой в такт.

Песня дошла до припева, зазвонил телефон Эша. Он посмотрел на экран и нахмурился.

- В чем дело? – спросила Кей.

Эш показал полученное сообщение: «Проиграй задом наперед».

- От кого это? – спросила растерянно она.

- Не знаю, - ответил он. – Нет данных.

Заинтригованный Эш развернул файл и включил. Песня звучала искаженно и незнакомо, слова напоминали сатанические вопли. Но послание было ясным: «Эш-ш-ш-ш умрет… Эш-ш-ш-ш умре-о-о-от… Эш-ш-ш-ш-ш умре-о-о-от…»

Глава 18:

Облака растянулись на серо-голубом небе, тени их двигались на склонах гористой местности вокруг штаб-квартиры «Стража-друга». Вспышки солнечного света появлялись над вершинами, а потом касались зеленых долин, усеянных белыми овечками. Воздух был свежим, прохладным и чистым, в отличие от испорченной смогом атмосферы побережья Калифорнии.

После почти трех месяцев Шарли начала ценить красоту Брекон-Биконс. Со скамейки старой беседки она видела раскинувшиеся горы и даже вершину Пен-и-Фэн вдали. И хотя пейзаж был красивым, она не могла назвать его домом. Здесь было слишком холодно, хотя приближалось лето.

Накинув на плечи кофту, Шарли вернулась к записям. Деревянная беседка, крыша которой была обвита лозами винограда, была ее убежищем. Она читала тактики Багси, едва замечая на фоне вопли ребят, играющих в футбол. Крики стали громче, и она решила, что кто-то забил гол.

Мяч пролетел в беседку, через миг за ним прибежал Блейк. Он пнул мяч обратно и заметил Шарли.

- Эй, - сказал Блейк, заглянув в беседку снова.

- Эйкай там, - ответила она, подняв голову, словно до этого его не видела. Хотя они проводили все больше времени вместе, она не нуждалась в его компании.

- Что ты здесь делаешь? – спросил он.

- Читаю.

Блейк заметил планшет в ее руках.

- Шарли, воскресенье! Единственный выходной.

Шарли пожала плечами.

- Что еще мне делать? Все играют в футбол.

На лице Блейка проявилась вина.

- Прости, не думал, что футбол тебя интересует.

- Не интересует, - ответила она.

«Но можно было и пригласить», - подумала она.

Блейк мялся на краю беседки, не зная, оставаться или нет. Он крикнул остальным:

- Играйте без меня. Я на перерыве.

Он сел рядом с ней на скамейку.

- И что тебя интересует? – спросил он.

Шарли смотрела в свои записи.

- Серфинг.

- Я не знал, - сказал Блейк удивленно. Шарли взглянула на него.

- Ты еще многого не знаешь обо мне.

Блейк вздрогнул от резкости ее тона. Шарли не знала, почему так груба с ним. Он все же был на ее стороне, был единственным другом среди друзей.

- Прости, - пробормотала она. – Просто не в себе.