Жестокий Король - Рина Кент (2021)

Астрид

Твое время истекло. Я больше не твой объект.

Можно было бы подумать, что, одевшись в красивое платье и туфли на каблуках изменит мое восприятие своего образа.

Но это не изменило. Во всяком случае, не так сильно, как мне хотелось бы.

Когда я решила приехать сюда, я хотела, чтобы все увидели меня сильной. Сегодня мой день рождения, и мне даже не нравится этот день, но никто не заставит меня убежать и спрятаться, как я сделала сегодня утром.

Я не была рождена, чтобы кланяться.

Зак остается рядом со мной, а Дэн время от времени присоединяется к нам. Даже когда они рядом, мне кажется, что я разгуливаю голышом по комнате, полной людей.

У меня чешется затылок, когда я делаю глоток разбавленного напитка, который вручил мне Дэн. Я знаю, что он наблюдает за мной.

По пути внутрь я мельком увидела Леви, хотя и отказывалась смотреть в его сторону.

Если я посмотрю, не думаю, что смогу сохранить этот фасад. Не думаю, что смогу продолжать свое сильное выступление.

Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я не позволю Леви Кингу испортить мне эту ночь.

Я уже не та Астрид, которая сдавалась каждый раз, когда он прикасался ко мне.

На этот раз я отшвырну его на глазах у всех.

Мы с Заком говорим о конференции, на которой он будет присутствовать на следующей неделе, когда между нами врывается бык.

Джерри Хантингтон. Сын судьи, с которым дрался Леви.

Он покачивается на ногах, уже пьян, а вечеринка только началась.

— Чего тебе? — спрашиваю я.

— То же самое, чего все здесь хотят, но боятся спросить, — он облизывает губы, поворачиваясь в мою сторону. — Твою киску, детка.

Зак бросается вперед, но я опережаю его.

Я с такой силой врезаю кулаком в лицо Джерри, что костяшки пальцев взрываются от боли.

Он отступает, качая головой, и я снова бью его.

— Еще раз так заговори со мной, и я испорчу тебе лицо.

Он рычит и бросается на меня. Люди собираются вокруг нас, задыхаясь. Я стою на своем, готовая высказать ему все, что думаю.

Дэниел врезается плечом в Джерри, толкая его на пол. Ксандер и какой-то другой игрок футбольной команды вытаскивают Джерри на улицу, пока он изрыгает ненормативную лексику.

Я поднимаю подбородок и показываю ему средний палец.

— Это было круто.

Зак поднимает бровь.

Адреналин пузырится в моих венах, как доза наркотика.

— Я хочу ударить еще несколько человек.

Он смеется, протягивая мне руку.

— Как насчет танца вместо этого?

Whatever it Takes — Imagine Dragons начинает играть, и я вскакиваю, беря его за руку.

Обнимая его за шею, мы смеемся и хихикаем, дурачась на танцполе.

Зак кружит меня и снова заключает в объятия.

— Все всегда пялятся на тебя? — спрашивает он, когда мы переходим на более медленный темп.

— Только когда я становлюсь посмешищем в школе.

Я пытаюсь скрыть горечь в тоне.

— Ну, они что-то упускают. — его дыхание щекочет мне ухо, и я не могу сдержать хихиканье, которое ускользает от меня. — Знаешь… — начинает он. — Я всегда был влюблен в тебя, Астрид Клиффорд.

— Т-ты был?

— Да. Я отступил только потому, что Дэнни разбил бы мне лицо, если бы я причинил боль его лучшему другу.

Хорошо. Вау. Я этого не знала. Возможно, Леви был прав.

— Это твое новое завоевание, шлюха? — Хлоя шипит и толкает меня плечом.

Я собираюсь ударить ее, как ударила Джерри, но музыка резко обрывается.

Все прекращают танцевать, и начинается болтовня. Кто-то кричит, чтобы снова включили музыку.

Затем, словно кто-то нажимает на выключатель, ропот прекращается, и толпа расступается, давая дорогу Леви и его четырем всадникам.

Он одет в форму команды и стоит посередине, будто ему принадлежит комната и все в ней.

Я отвожу взгляд, отказываясь быть втянутой в его орбиту.