Дела плантации оставляли мало возможностей думать о плохом, и вскоре маркиз понял, что скучает по жене. Стоит как можно скорее разобраться с делами и вернуться к семье! Лучшим решением было бы продать владения, чтобы получить какую-то выгоду, но обнаружившиеся несостыковки в гроссбухе заставили маркиза не принимать необдуманых шагов.

Среди плантаторов у него появились знакомые, поведавшие ему о прибыли которую может приносить плантация.

Однажды, к Этьену заглянул один из пожилых плантаторов, месье Мартен.

Приняв соседа в своём кабинете, маркиз предложил ему выпить.

- Месье Де Бово, у меня к вам серьёзный разговор,-начал старик, принимая стакан из рук молодого человека, - возможно, мои слава покажутся вам глупыми, но это то, что я успел увидеть и посчитал нужным сообщить вам.

- Я вас внимательно слушаю, месье, - занимая место напротив своего собеседника, произнёс Этьен.

- Дело касается вашего управляющего, - понизив голос, произнёс месье Мартен, - он ведёт нечестную игру. Прибыль, которую может приносить плантация, просто невероятна!

- Месье Мартен,- нахмурившись, произнёс маркиз, - не могли бы вы подробнее пояснить,что вы имеете ввиду?

- Охотно, молодой человек. На ваших полях растут акации. Сами по себе они не представляют никакой ценности. Но вот их масло и та смесь, которую из него можно получить...

- Вы имеете ввиду гуммиарабик? - поинтересовался Этьен.

- Именно. Месье Буше, пользуясь вашим отсутствием, наладил подпольный цех по производству жидкости и получает за это неплохую наживу.

??????????????????????????

- Месье Мартен, благодарю вас за то, что открыли мне глаза, - произнёс сбитый с толку молодой человек, - как только месье Буше вернётся с полей, я с ним непременно поговорю, вот только... Позвольте узнать, откуда вам стало известно, что за моей спиной делают мои слуги?

- Ваши слуги не слишком хорошо умеют скрывать свои дела, - хмыкнув, промолвил месье Мартен, - к тому же... Губернатор давно просил меня выследить тех, кто ведёт грязные дела на острове.

- Ещё раз благодарю вас, месье Мартен, - сказал Этьен, вставая из-за стола, - ваша помощь оказалась очень своевременной! Я и сам начал что-то подозревать, только не мог понять, что именно. Теперь всё стало ясно.

Маркиз был рад, что у него появилась возможность решить проблемы плантации, а значит, скоро у него появится возможность вернуться во Францию к жене и дочери!

Глава 35

Проводив старого соседа, Этьен стал дожидаться возвращения управляющего. Месье Буше не заставил себя долго ждать. Он вернулся незадолго до захода солнца, прямиком поднявшись в кабинет.

- Вы желали видеть меня,maitre (фр. - хозяин) - с порога спросил мужчина.

- Да, месье Буше, - сказал маркиз, указав управляющему на кресло напротив.

Джозеф напрягся, понимая, что этот разговор не принесёт ему ничего хорошего. Он инстинктивно коснулся кармана, в котором лежал заряженный пистолет.

- Будем говорить откровенно, месье, - начал маркиз, - до меня дошли слухи о том, что происходит на плантации. Вы долго работали на мою семью и утаивали подробности, поэтому я хочу чтобы до завтра вы покинули этот дом и...

Молодой человек не успел закончить, заметив дуло направленного на него пистолета.

- Не так скоро, месье маркиз, - заговорил Джозеф, держа палец недалеко от курка, - я родился на этой плантации, посвящал себя её возделыванию, а теперь вы хотите выгнать меня как какого-то раба? У вас ничего не выйдет!

Этьен оценивал свои возможности избежать участи, уготовленной ему месье Буше. На его стороне была молодость и ловкость, но всё же маркиз понимал, что не стоит недооценивать своего противника.

- Месье Буше, я мог бы сообщить о вас представителям власти, но не стану этого делать, если вы по-хорошему...