Последний долг - Пэппер Винтерс

По моим подсчетам, я отстал от Нилы и Ката всего на пару часов. Их международное сообщение было отложено - я видел табло вылета в терминале, - и их авиалайнер летел с меньшей скоростью.

Кроме того, оказавшись в Англии, таможенное оформление заняло бы некоторое время, в зависимости от актерских навыков Нилы.

Несмотря на то, что я был так близко, гоняясь за Нилой по небу - это было недостаточно быстро.

Ну же. Лети быстрее.

Стюардесса, которая не выглядела счастливой, когда пилот попросил ее переключиться на двойную смену, вышла вперед. Второй пилот тоже ворчал, но ничего такого, чего нельзя было бы исправить несколькими взятками и обещаниями. И стюардесса, и экипаж предполагали, что на сегодня они закончили. Но они согласились. Все согласились за деньги. Даже если усталость и здравый смысл говорили им об обратном.

Мы все работали на парах, вялость и стресс медленно загрязняли салон самолета. Мы летели милю за милей, и я пил кофе за кофе, заправляясь заранее упакованными бутербродами и фруктами, запасенными в камбузе самолета.

Мой желудок больше не был пуст, и вместе со съедобными витаминами пришло исцеление. Мое тело срослось достаточно, чтобы пережить этот день. Мое зрение стабилизировалось, и головная боль отступила. Однако у меня всё ещё была лихорадка.

- Еще выпьете, мистер Хоук? - Стюардесса с заплетенными в косу темными волосами была достаточно хорошенькой, но не шла ни в какое сравнение с Нилой.

Боже, Нила.

Меня никогда еще так не влекло к кому-то как физически, так и эмоционально. Общие текстовые сообщения заставляли меня гордиться ею, злиться на нее, вожделеть ее. Она стала моим другом…потом любовником. Но в основном она стала всем, в чем я когда-либо нуждался.

Я ощутил боль в сердце.

Я чертовски скучаю по тебе, Иголочкка.

Я покачал головой.

- Телефон. У вас есть телефон в полете, которым я могу воспользоваться?

Она кивнула.

- Я достану его для вас.

Исчезнув в задней части самолета, она вернулась со спутниковым телефоном.

В тот момент, когда я включил его, я совсем забыл о ней и сосредоточился на том, чтобы собрать все планы, которые я разработал, прежде чем Жасмин позвонила и сказала, что Нилу увезли в Африку.

Как давно это было?

Десять лет? Два?

Черт, мне показалось, что прошла целая вечность.

Первый звонок был Тексу.

Он ответил после первого же гудка, как будто почувствовал всю серьезность ситуации и опасность, в которой находилась его дочь.

- Арч слушает.

- Это Джетро.

Его голос стал резким.

- Ты сказал, что позвонишь мне несколько часов назад, Хоук. Что, черт возьми, случилось?

- План изменился.

Я провел рукой по лицу.

- Послушай, они забрали ее прежде, чем я успел все расставить по местам. Это происходит прямо сейчас. Тебе нужно собрать всех, с кем ты работал, и добраться до Хоуксриджа сию же гребаную секунду. Ты можешь это сделать?

- Что, черт возьми, случилось? С моей дочерью все в порядке? Скажи мне, что, черт возьми, ты сделал!

- Пока да, но ее не станет, если мы не будем действовать быстро. Приготовься. Я встречу тебя за воротами поместья в ...

Я посмотрел на часы. Посадка была через два часа. Местный аэропорт, в котором я приказал нам приземлиться, был ближе к Бакингемширу, чем Хитроу. Каждая лишняя минута, которую я выигрывал у своего отца, была на счету. На коммерческом рейсе у Ката не было бы другого выбора, кроме как приземлиться в Хитроу. По местному времени я должен был прибыть поздно утром.

Выясняя разницу во времени, я сказал:

- Встретимся в одиннадцать тридцать утра, Принеси все, что у тебя есть. Я скажу тебе, что нам нужно сделать, когда я буду там.

- Джетро...

- Нет, у меня нет времени утешать или повторяться - просто будь там.

Я повесил трубку и набрал номер следующего человека в моем списке.

Килл ответил после третьего гудка.