Последний долг - Пэппер Винтерс

Я оцепенела.

Я была жива.

Я была мертва.

Я переродилась.

Что со мной происходит?

Я покачала головой, борясь с напряжением, отказываясь поддаваться гипнозу секса, желания и музыки.

Но тут чьи-то руки схватили меня и подняли на ноги.

Смех Ката закружился вокруг меня. Команда танцевать поглотила меня.

Я попыталась ускользнуть. Головокружение заключило меня в свои ужасные объятия.

Я упала вперед. Меня поймали.

Я качнулась в сторону. Меня поддержали

Глаза Дэниэля. Глаза Ката. Смех. Опасные обещания. Похоть, жадность и боль.

Я не могла.

Я больше не могла с этим бороться.

Мое головокружение уравновесилось. Мои вены запели от опьянения, и я потеряла все.

В кругу потных негритянок я избавилась от своих тревог, страхов, надежд. Я перестала быть Нилой. Я перестала быть жертвой.

Бриллианты на моем горле стали тяжелее и теплее, сжимая меня крепко и окутывая меня радугой от огня.

Я перестала тосковать по Джетро.

Я перестала бояться своего будущего.

Я шагнула в магию и начала танцевать.

***

Африка

Ведьмин час укутал континент, когда я пробежал через таможню и ворвался в зал прибытия. Аэропорт имени сэра Серетсе Кхама приветствовал меня, прежде чем выпустить в холодную ночь Габороне. Я не был в Ботсване уже два года, но мне казалось, что я никогда оттуда не уезжал.

Я избегал приезжать сюда. Я не мог справиться с эмоциональными потоками, исходящими от наших рабочих. Я ненавидел чувствовать их тяжкий труд и проблемы. Я ненавидел видеть секреты и то, насколько они несчастны.

В последний раз, когда я приезжал сюда, я сказал Кесу о том, что нужно сделать что-то с этим.

Он стал официальным посредником. За спиной Ката он часто путешествовал и наладил контакт с людьми, которые работали у нас на протяжении веков. В своем типичном стиле, помощью и великодушием, он улучшил условия жизни, дал им более высокую зарплату, более безопасное рабочее место и тайные бонусы за их тяжелое положение.

Он позаботился о том, чтобы рабы Ката превратились в добровольных работников, довольных своей работой.

Кат не знал.

Он так многого не знал.

Но опять же, то, что Кат не знал, не причиняло ему вреда. И это означало, что наше предприятие работало более гладко, потому что никакая злоба и нужда не могли подорвать его деятельность.

- Черт побери, где эти чертовы водители? - Я побежал к стоянке машин, ища любые признаки подъёма лифта.

Такси было мало в это время суток.

Я не спал уже несколько дней. Моя рана разошлась, и лихорадка неуклонно усиливалась. Но у меня не было времени. Мои чувства были отключены во время полёта, и это было все, что я мог сделать, чтобы остаться на ногах.

Но Нила была с моим отцом.

У Нилы оставалось мало времени.

Я уже иду.

Впереди показалась одинокая тень. Превратив свою пробежку в спринт, я стиснул зубы и направился к неряшливому африканцу. Его длинные волосы были заплетены в косу, а джинсы местами порваны.

Я указал на его грязную машину.

- Это твой полный привод?

Парень нахмурился, скрестив руки на груди. Его черные глаза оглядели меня с ног до головы, он напряг мускулы, готовый к драке.

В Африке нельзя подходить к незнакомцам, если у тебя нет оружия и ты не готов к бою. Человечество здесь не было столь цивилизованным из-за постоянных раздоров.

- А тебе какое дело, белый мальчик? - Его африканский акцент вызвал воспоминания о том, как в детстве он играл в грязи на нашей шахте. Копал рядом с рабочими и неохотно добывал алмазы из древних пород.

- Я заплачу тебе две тысячи фунтов, если ты отвезешь меня туда, куда мне нужно.

Его гнев немного померк, сменившись подозрительностью.

- А что, если я просто украду деньги и оставлю тебя мертвым на обочине дороги?

Я выпрямился во весь рост, хотя бок болел.