Последний долг - Пэппер Винтерс

Я улыбнулась.

- Уличные глашатаи сказали, что человек из Генуи - исследователь Христофор Колумб - отправился в свое второе путешествие. Говорят, со времен викингов никто не был настолько храбр, чтобы рисковать, плавая по морям, и совершать путешествие к новым мирам. - Мой голос повысился от нетерпения. - Его успешное первое путешествие вдохновило многих торговцев кораблями последовать за ним. Разведка - это новое богатство, Уильям. Те, кто рискует, вернутся с несметными сокровищами и знаниями.

Мое сердце бешено колотилось, когда я пересказывала то, что услышала сегодня утром на улице. Новости из Европы распространялись быстро, распространяясь, как болезнь, чтобы заразить тех, кто слушал.

- В прошлый раз он захватил три корабля. На этот раз семнадцать. Можешь себе представить, Уильям? Семнадцать отважных лодок, чтобы узнать, что там, за горизонтом. Он уехал сегодня утром. Жаль, что я не видела отплытия такого флота. Я бы поехала в Испанию и помахала белым платком, на счастье.

Уильям снисходительно улыбнулся, его скулы были покрыты небольшой щетиной.

- Бабушка, ты должна отказаться от этих фантазий об отъезде. Мы живем здесь. - Он встал, используя кухонное полотенце, чтобы вытащить хлеб ручной работы из потрескивающего камина. - Я знаю, что тебе здесь не нравится. Я знаю, что ты и твоя семья не нашли счастья. Но это все, что я знаю.

Уильям пошел в отца. И так же, как Беннетт, он был тихой душой. Он предпочитал быть мягким и добрым, а не сражаться и вести войну за то, что принадлежало ему по праву.

- Мы можем жить здесь, но я отказываюсь здесь умирать. - Я скрестила руки на груди. - Я так или иначе уеду из этой страны, и ты поедешь со мной.

Он покачал головой, мягко улыбаясь. Он привык к моим бредням о поисках лучшей жизни, лучшего мира. Я бы все отдала, чтобы переехать. В поисках того, что нам нужно было после такой трагедии.

- Это хорошая идея. Но это наша жизнь. - Он поморщился, когда снова сел - его тело уже было перегружено даже в таком нежном возрасте. Я не хотела, чтобы он перетруживался в таком молодом возрасте, когда у меня хватило ума найти способ обеспечить себе роскошную жизнь в высшем обществе.

Встав, я пошарила в юбках в поисках единственной спасительной благодати. Я работал десятилетиями, чтобы собрать такую сумму. Я никогда никуда не ходила без них и прятала в нижних юбках.

Деньги.

Хватит на два места на следующем пароходе, выходящем из порта.

Обойдя стол, я протянула ему скудный кошелек, который предлагал так много.

- Мы уезжаем отсюда, Уильям. Никаких споров. Мы разбогатеем и только тогда вернемся.

***

Восемь недель и все.

Почти половина пассажиров, которые поднялись на борт и заплатили за гамак в кишащих крысами недрах корабля "Королева куртизанок", погибли. Десны кровоточили. Мой желудок не выдерживал еды. И мои глаза видели только размытые пятна и тени, а не яркие картины.

Но Англия была далеко-далеко от нас.

У корабля не было конечного пункта назначения. Но мне было все равно. Я верила в судьбу и предпочла бы умереть, преследуя свои мечты, чем сидеть дома, не имея достаточно смелости, чтобы попытаться.

Верная своему слову, я купила нам билет на следующий отплывающий пароход. Мореплаватели видели триумфы Христофора Колумба и бросились за ним в погоню. Когда я предложила деньги и свое тело в обмен на безопасное путешествие, капитан согласился.

Мы уехали на следующий же день. Никаких вещей. Ничего, кроме надежды в наших сердцах.

Я либо приговорила нас к смерти в море, навсегда затерянных под волнами, либо освободила для лучшего будущего.

Мне просто хотелось, чтобы морская болезнь не превратила мою новую жизнь в такие страдания

Застонав, я снова схватила ведро, и меня вырвало, когда очередная волна сотрясла скрипучий сосуд.

Двенадцать недель.