Бал цветов - Елена Крыжановская (2007)

— Ну ладно, — смягчился Розанчик. — Но всё-таки очень глупо с твоей стороны влюбляться в первого встречного негодяя.

— Я же не знала!

— Но я-то знал. Ну, вперед! Берегитесь, ваше высочество…

Они выбежали в сад и пустились по дорожке к самой дальней беседке, увитой побегами плюща и дикого винограда с молодыми листиками.

Каково же было удивление принца, который действительно сидел там в обнимку с Лютецией, когда он услышал топот на дорожке и увидел бегущего пажа с обнаженной шпагой.

— Эй, мессир меланист[8]! Да, да, я к вам обращаюсь, — заорал Розанчик. — Оторвитесь на секунду от своей дамы, и поговорим как мужчина с мужчиной!

Чёрный Тюльпан появился в проеме входа в беседку и изумленно уставился на Розанчика.

— Что?.. Кто с кем, простите? Вероятно, я не совсем точно понял вас, мой юный друг, — сладким голосом переспросил принц.

— Ах, так, счас поймешь! — раскалялся Розанчик. — Вы нанесли оскорбление моей кузине Шиповничек и вы за это ответите!

— А‑а… — беззаботно протянул принц, только сейчас заметив бледную фигуру Шиповничек возле куста. — Так вот в чём дело… Ясно. И что же вам угодно, чего вы требуете?

— Сатисфакции! — дерзко ответил Розанчик, не сводя пристального взгляда с принца.

Тюльпан деланно зевнул:

— О, какое громкое слово! — Наконец он зло уставился на пажа и, чеканя слова, произнес: — Розан‑чик, маль‑чик мой, вам следовало бы идти не на бал, а в детс‑кий са‑дик или в Оранжерею для малолеток, вместо того, чтобы отвлекать меня от сверхприятного разговора с дамой. — Он подошел поближе, потом, внезапно переменив тон, сказал с трагическим пафосом: — Но вы ещё так юны, так неопытны, еще не научились вести себя во взрослом обществе, что я прощаю вас. Мне тебя жаль. — Он добавил резче: — Советую теперь удалиться. Я занят.

Принц развернулся и собирался уйти в беседку. Розанчик вскипел, как чайник, в котором уже не осталось воды, и кончик носа у него побелел — верный признак бешенства. Забыв обо всем, он разразился проклятьями:

— Ах ты непроросшая негритянская луковица! Придется уделить мне пару минут! Если же вы откажетесь драться со мной, я убью вас просто так, как собаку!

Глаза принца сузились.

— Малыш, как не жаль портить такой чудный день, но ведь я могу и всерьёз отнестись к этим словам и тогда…

— Что тогда?

— Я тебе все лепестки пересчитаю, хоть их и много, как на капусте! — взорвался принц.

Розанчик побледнел от неслыханного оскорбления, потом залился краской.

— Такого оскорбления я не прощу никому. Защищайтесь, сударь, — он поднял шпагу.

Но принц уже абсолютно успокоился и стоял, прислонившись к стене беседки.

— Ещё одно уточнение. Спрячь свои шипы, мальчик! Советую найти себе секундантов, если действительно желаешь этой дуэли. Они должны видеть, как я буду убивать тебя по всем правилам фехтовального искусства, иначе меня назовут "потрошителем младенцев". А так, они засвидетельствуют, что я лишь защищал свою жизнь от нападения сумасбродного юнца.

— Сию минуту я представлю вам своих секундантов, — немедленно ответил Розанчик, спрятав шпагу в ножны.

— Ну, что ж, жду вас четверть часа. У малыша есть часы?

— Уж найду, где спросить, во дворце их достаточно, — фыркнул Розанчик.

— Отлично, — хладнокровно заметил Чёрный Тюльпан. — Надеюсь, вы передумаете и не явитесь к назначенному сроку.

— Боитесь? Трус!

— Только за вас, — парировал принц.

— Не стоит!

— Да, в общем, не стоит, но у меня такое доброе сердце, — вздохнул принц, полируя ногти о черный бархат на рукаве своего камзола.

— Через пять минут я буду здесь в сопровождении секундантов.

— Жду вас, без нетерпения, — учтиво поклонился принц, провожая взглядом пажа и его кузину.

— Ах, Неро, ты так неосторожен! — выглянула из окна беседки женская головка.

Принц улыбнулся ей: