Невеста не подарок - Анна Минаева (2018)

— Керуб… ай!

Грифон в это мгновение сжал клюв на одном из моих пальцев и выжидательно заглянул мне в глаза. Сцепив зубы, я удержалась, чтобы не выдернуть руку.

А Керуб разжал клюв и, издав странное рокотание, ткнул макушкой мне в руку, признавая.

Глава 7

Алистер ушел практически незаметно, оставил мня наедине с освобожденным Керубом. Грифон первое время неуверенно топтался по полу у стола. Затем, осмелев, вскарабкался на диван, подергивая зачатками крыльев. И уже оттуда уставился на меня таким голодным взглядом, что я практически сразу спохватилась, пытаясь вспомнить чем питаются эти звери, являются ли хищниками или едят пищу и растительного происхождения.

После почти сразу же кинулась к кристаллу, трижды нажала на камешек и отдала распоряжение служанкам. Уже через минут десять Керуб с радостным попискиванием нырял клювом то в одну, то в другую миску.

Я сидела на полу, рассматривая грифона, и почему-то так тяжело стало на душе. Вот его цапнули за заднюю лапу, а из-за этого он стал подарком. Ну почти как я.

— Ты не моя собственность, — произнесла я тихо, мягко касаясь подушечками пальцев перьев, медленно переходящих в короткую шерсть. — Ты мой друг, Керуб. Если, конечно, захочешь им стать. Если нет, то как подрастешь и вылечишься, я отпущу тебя. — Он поднял голову, вопросительно взглянул, а я улыбнулась. — И я не подарок. Не хочу рожать детей нелюбимому мужчине только для того, чтобы он получил казну. Если он не испытывает ко мне никаких чувств, то я лучше умру, чем соглашусь на такое.

Услышь эти мои слова отец или няня, они бы за сердце схватились. Рассказали бы мне, что только благодаря милосердию людей эльфы до сих пор существуют. А Керуб фыркнул, обдав меня брызгами воды, которую только что пил, и одобрительно ткнул клювом в ладонь.

Наверное, именно это и придало мне сил.

Резко выпрямившись, я оставила грифона одного и вновь пригласила к себе служанок. Пусть помогут мне привести себя в самый лучший вид к этому балу. Чтобы я для себя ни решила, пока что я невеста третьего принца. А значит, и выглядеть должна соответствующе.

Две девушки, которые не так давно притащили в мои покои миски с мясом, зеленью и водой, вновь появились на пороге, поклонились и поинтересовались, какие приказы будут на этот раз.

— Хотела бы попросить вас помочь мне с приготовлением к сегодняшнему балу, — с легкой улыбкой произнесла я.

— С удовольствием, леди Мирэния, — слегка расслабившись ответила одна из девушек. — Ой! Так это для него вы просили столько сырого мяса?!

Я обернулась, заметив у своих ног заинтересованного происходящим Керуба. Грифон вцепился клювом мне в подол, будто бы боялся потеряться.

— Да. Для него, — улыбка стала еще шире, а в глазах защипало. — Не переживайте, он не опасен. Но в то же время советую не сильно распускать руки. Может больно ущипнуть.

Служанки усиленно закивали, принимая предупреждения к сведению, и первыми направились в мою спальню к платяному шкафу.

— Ну что, малыш, — я присела на корточки и протянула ладонь грифону, — пора показать этим людям, насколько прекрасными могут быть эльфы, если этого захотят.

Керуб наклонил голову вбок и так посмотрел на меня, будто бы хотел уточнить — а хочу ли я привлекать к себе внимание. Чего на самом деле хочу. Я пожала плечами и выпрямилась. Будь что будет!

Служанки помогли мне надеть легкое платье цвета морской волны без пышной юбки. Тонкие перчатки из «паучьего» кружева до локтя, шляпку с такой же вуалью и туфельки на высокой шпильке.

Это был мой лучший наряд. Подарок отца на совершеннолетие.

Расправив плечи, я подошла к ростовому зеркалу и довольно улыбнулась, не скрывая эмоций, как это принято в высшем свете. Причем и у эльфов, и у людей.

Мой первый бал, и я не собиралась пропускать только из-за того, что у третьего принца на меня какие-то свои планы.