Невеста не подарок - Анна Минаева (2018)

Керуб сидел в центре, сложив крылья на спине, и выжидательно смотрел в мою сторону. Сравнив его с тем небольшим и несмелым комочком пуха и шерсти, который мне принес Алистер много лет назад, я не нашла ничего схожего.

Массивные передние лапы орла, большая птичья голова с пугающим острым клювом. Огромная кошачья туша, прикрытая белоснежными крыльями.

Настоящее боевое создание. Образ портили только милые треугольные ушки на орлиной голове.

«Куда летим?»

«Я покажу».

Забравшись своему хранителю на спину, я отправила ему картинку того места, в которое меня привела собственная магия. А после вцепилась в перья на его шее и взвизгнула, когда Керуб оттолкнулся от камней и взмыл в воздух.

«Это ведь леса, окружающие Фродринт», — Керуб не спрашивал, а утверждал. — «Как Эйлин могла оказаться на границе соседнего города? Да еще и в чаще? Ее магия или кто-то постарался?»

«Не знаю. Но узнаю. И если это не желание моей дочери, то я собственноручно убью того, кто ее туда перенес!»

«Ты изменилась, эльфиечка», — хмыкнул грифон. — «Раньше ты бы ни в коем случае…»

— Когда речь идет о моей семье, я костьми лягу, — прошипела я, прижимаясь к массивной теплой шее хранителя. — Да и это все равно милость. Если до преступника первым доберется Алистер…

Договорить я не успела, в воздухе сбоку от нас раздался громкий рев. А потом с Керубом поравнялся огромный золотистый дракон. Солнце играло бликами на чешуе, что защищала длинную шею, и шипах, которыми была усыпана спина.

В первый раз, когда он согласился прокатить меня после свадьбы, я долго выбирала место поудобнее. Но все же разорвала подол платья в нескольких местах об острые наросты.

«Алистер!»

«Куда вы собрались?»

«Я нашла Эйлин. Отзывай своих драконов».

Мой муж помедлил всего мгновение, а потом запрокинул голову и протяжно протрубил. Ему в ответ звуками взорвалась вся столица — приказ короля был получен. А мы уже покидали границы города.

Время в полете смазалось неясной картиной. Я только поправляла Керуба, если он сворачивал в сторону, и время от времени перебрасывалась фразами с супругом.

«Так, значит, эльфы получили еще одного оракула».

«Что ты сказал?» — я дернулась, встретилась взглядом с драконом, который летел с нами «на одном крыле».

«То, что ты сделала, это сила оракула. Наивысшая ступень чар, доступная эльфам».

В голове что-то щелкнуло, медленно собрался пазл. Мама. Оракул. Кулон, который должен мне помочь с силой.

Потребовалось целых десять лет, чтобы она пробудилась. Но что такое десять лет для эльфа?

«Да, моя любовь, видимо, ты прав», — я провела пальцами по кулону, не боясь упасть с Керуба. — «Теперь у эльфов еще больше шансов стать теми, кем они были раньше».

«Уже стали. У них есть свобода, сила и земли. И ты приложила к этому свою руку, как и хотела».

Я тепло ему улыбнулась. Алистер мог этого не увидеть, но почувствовать должен был.

А потом мы приземлились.

Хранитель выбрал небольшую поляну в центре густой темно-зеленой рощи. Шумели листвой деревья, перекрикивались птицы, невдалеке несла свои воды река.

Спрыгнув со спины Керуба, я осмотрелась, прислушалась к своей силе и уверенно направилась в чащу. Алистер нагнал меня через несколько мгновений уже в ипостаси человека.

Магия влекла все глубже в чащу, тропинка исчезла из-под ног, колючки цеплялись за одежду и волосы. Муж шел вслед за мной, молчал, боялся спугнуть мою силу.

А я сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег. Эйлин жива и здорова. Но есть шанс попасть в ловушку. Пока мы не знаем врага в лицо, надо быть предельно осторожной.

Так я думала первые десять минут. А потом плюнула на все и сорвалась на бег. Ссадины и царапины горели огнем, сердце билось о ребра утратившей свободу птицей. Даже Алистер немного подотстал.