Я отключила телефон, понимая, что вовсе не перезвоню по этому номеру. Очередная контора, занимающаяся ремонтом лестниц, выставила мне непомерный счет. Я понимаю, что сделать лестницу стоит вовсе не пять копеек, но где взять деньги на новую – просто без понятия.

Зато убрать старые перила было на удивление легко – они настолько рассохлись, что превратились в груду щепок, столкнувшись с полом. Я решила пока что перетаскать их в сарай на заднем дворе – потом разведу большой костер и сожгу весь хлам, который еще не удалось выбросить.

- Ой, Ника, а чем ты таким интересным там занимаешься? – услышала я голос позади себя.

Обернувшись, я увидела Элеонору Степановну, которая с любопытством разглядывала то, чем я занималась. Кинув очередную груду щепок – самую большую – в сарай, я отряхнула руки и приветливо улыбнулась соседке.

- Здравствуйте! – отдышавшись, я подошла к калитке. – Как Ваши дела? Заходите, пожалуйста!

- Да я только на минутку! – замахала руками Элеонора Степановна. – Увидела, что ты работаешь…

- Да вот, есть такое, дом-то старый, даже лестница развалилась, хлопот много доставляет, - пожаловалась я.

Элеонора Степановна ошарашенно посмотрела на меня. В ее взгляде сочувствие мешалось с беспокойством. Я закусила губу – ну, вот, так и думала, что не стоило этого говорить.

- Ох, прямо лестница обвалилась? Так, может, тебе нужна какая-то помощь? – тут же запереживала соседка. – Ой, да что это я спрашиваю! Конечно, нужна!

- Нет-нет, все в порядке! – я махнула руками, показывая, что все нормально. – Пока что я справляюсь, не стоит переживать!

- Все сама да сама, работяжка, - Элеонора Степановна понимающе кивнула. В ее взгляде сочувствия прибавилось еще больше. – Ладно, ты уже девочка взрослая, сама разберешься, сильно настаивать не буду, но если вдруг понадобится какая-то помощь – мои двери для тебя открыты, понятно? – она одарила меня материнским взглядом, наполненным такой заботы, что у меня защемило сердце. Откуда это вообще в ней? Она же практически не знает меня!

- Обязательно, - ответ вышел немного сипловатым, потому что в горле застрял комок от приближающихся слез, воли которым я, конечно, не дала.

- Вот и славно, - соседка снова улыбнулась по-матерински. – Но кое-какую помощь ты от меня сегодня примешь.

- Какую же? – приподняла брови я, понимая, что это был не вопрос.

- Хочу накормить тебя вкусным ужином, - улыбнулась Элеонора Степановна. – Приводи себя в порядок, жду тебя через час.

- Ох, да правда, не стоит… - начала отнекиваться я.

Улыбка Элеоноры Степановны слегка завяла.

- Неужели ты откажешь хозяйке в гостеприимстве и приятном разговоре? – она посмотрела на меня так, что у меня не осталось никаких сомнений. Да я, собственно, и не хотела отказываться, просто немного неловко, когда для тебя так стараются, я ведь даже ничего хорошего не сделала для своей соседки.

Мысленно поставив галочку купить какой-нибудь хороший презент Элеоноре Степановне, я радушно улыбнулась ей:

- Хорошо, буду через час как штык!

- Вот так бы сразу! – удовлетворенно хмыкнула Элеонора Степановна и отправилась к себе.

Наспех подметя остатки лестницы, я взглянула на место, где она располагалась раньше – непривычно было видеть такой простор. Выход на второй этаж завис у меня над головой, словно балкончик, оставшийся без ограждения. Да, теперь этот путь закрыт.

Ладно, у меня еще будет время подумать над этой проблемой, а сейчас неплохо бы немного разгрузить голову. Я даже обрадовалась, что Элеонора Степановна позвала меня на ужин – после очередного неудачного события мне трудно было оставаться в этом доме один на один с собой, а других знакомств в деревне я еще завести не успела. Не к бесячему же соседу идти, правда ведь?