— Доброе утро! — приветливо улыбаюсь миловидной девушке в очках. — Я новая помощница Дамира Александровича. Он ждёт меня к семи. Подскажите, где его кабинет?

— Новая помощница? — удивлённо вскидывает брови моя будущая коллега. — Дамир Александрович о вас не предупреждал.

Она рассматривает меня, словно какую-то невиданную зверушку. Я облизываю пересохшие губы, поправляю идеально сидящее на мне платье-футляр, достаю телефон из сумочки, чтобы проверить время. В груди неуютно и жарко, голова раскалывается от зудящей мысли: «У тебя ничего не получится. У тебя уже ничего не получается».

Хватит! Я делаю глубокий вдох, растягиваю губы в вежливой улыбке и пробую зайти с другой стороны:

— Я совсем забыла представиться. Меня зовут Илана, а вас как?

— Вероника, — в глазах девушки мелькает замешательство. Взгляд из оценивающего становится заинтересованным.

— Мы с Дамиром Александровичем разговаривали пару дней назад, и он сказал, что с понедельника я буду выполнять обязанности его помощницы, — прочищаю горло, чтобы голос звучал естественно. — Я давно не работала, поэтому безумно волнуюсь. Вы можете мне помочь? Буду очень вам признательна, Вероника.

Девушка несколько раз моргает, переваривая информацию, а затем её губы плывут вверх, озаряя симпатичное лицо широкой улыбкой. Вероника сразу преображается, и теперь я понимаю, что она настоящая красотка, чем-то похожая на Лику.

— Перед встречей с Гордеевым все волнуются, — говорит она доверительным полушёпотом. — Я сейчас позвоню Дамиру Александровичу и узнаю, можно ли вам зайти в его кабинет.

— Спасибо большое, — я выдыхаю кислород, застрявший в лёгких, и взволнованно наблюдаю за Вероникой.

Она набирает Гордеева и сообщает ему о моём приходе. Через пару секунд Вероника кладёт трубку, произносит растерянно:

— Да, всё верно. Дамир Александрович вас ожидает. Идёмте за мной.

Я благодарю девушку за помощь, радуясь первой маленькой победе. Вероника ответила на мою улыбку и сказала по секрету, что волноваться перед встречей с боссом — это абсолютно нормально. Вдруг мы с ней подружимся? Я была бы не против, она производит приятное впечатление.

— Удачи, — Вероника показывает мне кулачки и быстро уходит, а я в очередной раз набираюсь смелости для шага вперёд.

Поднимаю руку и стучу в закрытую дверь. Услышав громкое «Входите», я окончательно лечу в пропасть новой жизни.

Дамир сидит за столом, сосредоточенно смотрит в монитор компьютера и на моё появление реагирует небрежным кивком. Я сажусь в кресло, не знаю, куда деть руки и чем заняться, пока Гордеев сконцентрирован на работе.

Он не проявляет ко мне интереса, даже взгляда не поднимает. В сердце словно вгоняют тупой осколок. Я столько всего понапридумывала о Дамире, о его тайных мотивах, о безумном желании меня соблазнить, что сейчас испытываю самое настоящее разочарование. Гордееву плевать, кто сидит напротив. Недавно он хотел меня купить, сделать своей, так что же изменилось? Передумал всего за два дня? Или это игра, в правилах которой я совсем не разбираюсь?

И почему меня задевает его безразличие?

Это неправильно! Я радоваться должна, но почему-то чувствую себя ничтожной, некрасивой, посредственной. Знаю, что девушки для таких, как Гордеев, это просто одноразовое развлечение, игра с предсказуемым финалом. Но всё равно обидно, что он не пытается меня завоевать. У него бы ничего не получилось, конечно, зато я бы чувствовала себя намного лучше.

Я качаю головой. Никогда не была тщеславной, не стремилась к популярности и вниманию мужчин, поэтому мне так дико от того урагана, что бушует в моей груди. Я не узнаю себя.

— Да, пусть заходит через пять минут, — отвечает кому-то Гордеев по телефону.

Поднимаю голову и ловлю безразличный холодный взгляд Дамира. Сердце словно замирает на мгновение, дыхание обрывается.