Признание этого мужчины - Джоди Малпас

Подходя к новому деревянному столу Г-образной формы, игнорирую глубокое разочарование, потому что слышу не «Angel», но не могу сдержать раздражение, видя, что звонит Рут Куинн, моя утомительная, но заразительно восторженная клиентка, на которую я потратила слишком много времени на этой неделе.

— Привет, Рут.

— Ава, ваш голос все еще звучит ужасно.

Знаю, и выгляжу я, скорее всего, тоже ужасно.

— Я чувствую себя намного лучше, Рут. — Потому что только что в очередной раз опорожнила желудок.

— О, хорошо. Мы можем договориться о встрече? — Похоже, она больше не так беспокоится обо мне.

— Какие-то проблемы?

Молю Бога, чтобы это было не так. Я стараюсь вести дела по этому проекту как можно более гладко, потому что, хотя Рут кажется достаточно приятным клиентом, если все пойдет не так, как ей захочется, все резко изменится.

— Проблем нет. Я просто хочу уточнить несколько деталей.

— Мы можем сделать это по телефону, — подсказываю я.

— Я бы предпочла увидеть вас, — сообщает она мне.

Я сажусь в кресло. Ну, конечно, ей хочется встретиться. Она всегда предпочитает вести разговоры лично. Я выставлю ей астрономический счет. Час здесь, два часа там. Она потратит больше денег на мое время, чем на саму работу.

— Сегодня, — добавляет она.

Оседаю в кресле со слышимым стоном. Я заканчиваю свою дерьмовую неделю с Рут Куинн. Я практически начала ее с Рут во вторник, а в среду у меня был перерыв. В любом случае, сейчас три часа дня. Неужели она думает, что она мой единственный клиент? Я бы не возражала, но она потратит десять минут на выяснение того, что уже было обговорено, а затем, весь следующий час будет наливать мне бесчисленные чашки чая, пытаясь убедить пойти выпить с ней по бокальчику.

— Рут, сегодня я действительно не могу.

— Не можете? — в ее голосе звучит раздражение.

— Как насчет понедельника?

Зачем я это сказала? Я снова начну свою неделю с Рут Куинн.

— В понедельник. Да. Понедельник подойдет. В одиннадцать, да?

— В одиннадцать я могу. — Пролистываю ежедневник и записываю встречу карандашом.

— Прелестно, — веселая Рут вернулась. — Есть какие-нибудь веселые планы на выходные?

Я перестаю писать, внезапно почувствовав себя очень неловко. У меня нет никаких веселый планов на выходные, кроме как нянчиться со своим разбитым сердцем, но прежде чем могу по-настоящему обдумать то, что собираюсь сказать, выпаливаю:

— Нет, ничего особенного.

— Да? У меня тоже. — Судя по всему, она собирается сделать это снова. — Мы должны выпить!

Я ударяюсь лбом о стол. Она либо не может, либо просто не хочет понять намек. Я поднимаю отяжелевшую голову.

— Вообще-то, Рут. Я сказала ничего особенного, имея в виду, что поеду навестить родителей в Корнуолл. На самом деле, это не так уж и весело.

Она смеется.

— Главное, чтобы ваши родители не услышали этого!

Я заставляю себя смеяться вместе с ней.

— Они не услышат.

— Что же, желаю хорошо провести выходные, не делая ничего особенного со своими родителями, и увидимся в понедельник.

— Спасибо, Рут. — Я отключаюсь и смотрю на часы. Еще час, и я смогу сбежать.

***

Я тащу свое измученное тело вверх по лестнице квартиры Кейт и направляюсь на кухню, открываю холодильник и сразу же натыкаюсь взглядом на бутылку вина. Стою и пялюсь на нее. Не представляю, как долго, но мои глаза не отрываются от этой чертовой штуковины. Требуется звук очень знакомого голоса, чтобы прервать контакт, и повернуться к Кейт, но не ее голос привлек мое внимание. Там Дэн. Оба выглядят греховно виноватыми.

— Что происходит? — спрашиваю я, захлопывая дверцу холодильника. Кейт вздрагивает, но молчит. В отличие от моего брата.