Клубника - Александра Астафьева (2021)

— Я бы с радостью, но тогда у меня выйдет задержка по времени, — ответил другу без обиняков. — В следующий раз обязательно приеду, как буду свободен. Поцелуй за меня Ксюшку и передай, что мы скоро увидимся.

— И не надоело тебе возиться с железом?

Обычно разговор у нас был один и тот же и заканчивался ничем. Витьке, работающему в сфере моды и пошива женских шмоток, постоянно нужно было что-то от меня — обыкновенного среднестатистического автомеханика.

— Что на этот раз? — спросил я, приложив телефон плечом к уху.

— Полный аншлаг, — выдохнул он в трубку. — На самом деле, мне необходима твоя помощь.

— Что случилось?

Я порядком торчал на заправке, попусту тратя время, а тут ещё он с очередными своими проблемами, до которых мне никогда не было дела, особенно если это касалось его бизнеса. Все остальное — присмотреть за Ксенией и покормить рыбок с другой его живностью — всегда пожалуйста.

— Настало время отдавать долг, — без намека на шутку произнес друг, чем сбил меня с толку.

— Окей, за ремонт тачки ничего не возьму, — сказал ему, пока тщательно перебирал в памяти последние денежные займы.

Откровенно говоря, я понятия не имел, о каком долге он вел речь. Казалось, я со всеми долгами покончил раз и навсегда. Но Григорьев поспешил с ответом:

— Новиков, я имел в виду пари, которое мы заключили несколько лет назад. Ты проиграл. Пришло время расплаты.

Какое к черту пари…?

И тут я вспомнил, а он откровенно расхохотался.

— Удивлен?

— Был уверен, что ты забыл об этой мелочи.

— Ничего себе мелочь.

— Какова расплата?

— Очень даже приятная. Не придется, как когда-то Толику — съесть без помощи рук зажатый банан между ног Ромыча.

— Очень остроумно, — поморщился я, вспоминая картину прошлых лет. Давно он не напоминал о том, что бросить курево и игру в покер на месяц оказалось для меня слабо. И наплевать.

— М-да, потешались раньше, как могли. Но ты слабак, — попытался задеть Григорьев.

— Мне показалось или это был твой злобный смех?

— Ситуация довольно напряженная, поэтому мне сейчас не до этого.

— К черту тебя и пари…

— Вкратце по телефону, остальное — при личной встрече в офисе.

Началось.

— Одна офисная гнида слила информацию нашим конкурентам. И теперь у нас не эксклюзив. Нужно выстрелить на показе мод первыми, представив сезонную марку оригинальным способом. Показ этот не за горами, а времени для подготовки нового кадра осталось совсем мало.

— Невелика беда, — подразнил его я, не совсем понимая, каким боком меня это касалось.

— Ты не понимаешь, этот как… если бы ты переделал обыкновенную тачку в автомобиль своей мечты и был уверен, что такая только у тебя в единственном экземпляре.

Виктор тут же исправился и продолжил свои чудные сравнения, не дождавшись от меня реакции.

— Точнее, такой тачки нет ни у кого на свете.

Я снова не ответил, попивая гадкий на вкус кофе. Неужели Григорьев проводил параллель между авто и шмотьём?! Тоже мне, нашел, с чем сравнивать.

— Словно делаешь из помета конфетку, а тем временем у тебя ее отбирают…

— Стоп, — прервал его. — Может, это ваши платья и костюмы сделаны из бумаги, я же при своей работе использую оригинальный материал, — попытался переубедить его.

— Из бумаги? А это идея…

— Не тяни, говори как есть. На кой черт тебе сдалась моя помощь?

Пока Витька думал, как начать, я закинул ногу на байк, принимая положение сидя. Времени для лишних разговоров совсем не оставалось, не хотелось торчать в мастерской до ночи. Но, видимо, других планов на сегодняшний вечер у меня не было.

— Как ты уже понял, — продолжал свою речь Григорьев. — Человек этот работает теперь на конкурентов, воплощая нашу идею в жизнь. Мы должны придумать что-то новенькое, чтобы у них челюсти отвисли. Конкуренты спят и видят, что мы оплошаем.