Ари - Елена Филон

– Я велел Заку обращаться с парнем помягче, – продолжал свою сказку Нортон, глядя то на меня, то на Тею. – Так что то, что пришлось пережить Кристоферу, ещё цветочки по сравнению с тем, на что обрёк его Чарльз. А когда Кристоферу исполнилось восемнадцать, и курс его подготовки был успешно завершен, его отправили ко мне. Тогда я и честно поделился с ним всей информацией, которая мне известна. Между нами нет секретов.

– Ага. Как же.

– Ари… ты так ничего и не понял, – вдохнул Нортон, скользко улыбаясь. – Зачем мне было избавляться от того, у кого были все задатки стать одним из лучших бойцов работающих на меня? Я был очень рад, узнав, что Чарльз не стал убивать мальчика. И я предложил ему лучшее будущее. Такое, которое Кристофер заслужил.

Как же он искусно лжет.

– К чему был весь этот цирк с преследованием Теи? – осведомился я, украдкой поглядывая на её бледное лицо и отсутствующий взгляд.

– Зачем? – натянуто улыбаясь, переспросил Нортон, ведя свою игру. – А ты думаешь я не знал, почему Чарльз порекомендовал мне именно тебя? Он хотел защитить эту девушку с помощью тебя, в чем, в общем-то, и оказался прав, вот только бедняга Чарльз и понятия не имел, что и мне от тебя, Ари, нужно то же самое. Ты слишком мягкосердечен для серьёзной работы. Да ты даже за убийства брался скрипя зубами, а если и брался, то избавлялся лишь от тех, кто по твоему мнению этого заслуживал!

Я не решился встретиться с Теей глазами, но ясно ощущал её взгляд на себе.

Теперь она знает обо мне всё.

– Но эта работа идеально для тебя подходила, Ари! – продолжал Нортон. – Мне не нужен был её телохранитель. Не нужен был хладнокровный убийца. Мне нужен был тот, кому она смогла бы доверять. Эта девушка, – Ральф взмахнул рукой в сторону Аритеи, – настолько не любила себя и свою жизнь, что приди я к ней и выложи всё как на духу, она никогда бы не стала со мной сотрудничать. Она бы пошла в полицию, или попыталась сбежать, да что угодно сделала бы, но не стала бы с нами работать по доброй воле. И, к моему сожалению, она ещё и умна оказалась, так что и выбора у меня не было. Так как, такой как она, скажи мне, Ари, можно манипулировать? Пригрози я ей пистолетом, она бы с радостью приняла пулю. И именно поэтому мне нужен был кто-то, кому теперь я с чистой совестью могу угрожать. Ведь пуля в твоём сердце, Ари, наверняка подтолкнёт нашу милую Аритею делать всё, что я скажу.

Тея смотрела на застывшего меня. И в её глазах было одно – безысходность. Потому что Нортон прав. Я был наживой. Ключом к Аритее, и теперь она сделает всё, что от неё потребуется.

Какой же я идиот.

Какой же Чарльз идиот…

Всё это время Нортон водил нас за нос и одновременно дрессировал брата Теи, как служебного пса, просто держа его про запас. Ведь он не Страйкс, его можно не опасаться. Кристофер зол и обижен на весь мир. Им руководила месть к человеку, которого он считал разрушителем своей жизни. Тея для него никто. Я – пусто место. Но чувство мести умеет творить чудеса: лучше Кристофера для этой работы никого было не найти.

И этот парень не знает всей правды.

– Зачем был устроен взрыв? – я с презрением смотрел на Ральфа.

Я знал ответ, но хотел, чтобы Тея его услышала.

– Затем, чтобы подтолкнуть вас друг к другу, понятное дело, – Нортон натянул губы в отвратительной улыбке и всплеснул руками, указав на меня и на Тею. – Потому что ты, Ари, собирался отказаться от задания, а мы не могли этого допустить. Кристофер следил за тобой и Теей всё это время и докладывал мне. Взрывчатка на двери была дистанционной. И если бы ты, Ари, не попрощался с ней в тот вечер, Кристофер не стал бы взрывать её сестру. Но ты сам всё испортил. И нам пришлось подтолкнуть вас друг к другу, голубки.

– Он стрелял в неё! – напомнил я о нападении в квартире.