Лестница на второй этаж не внушала доверия. Почти уверена, что если она не разрушится подо мной при подъёме, то несомненно подведёт, когда буду спускаться.

Но подниматься не пришлось.

Прямо у подножья этой хрупкой лестницы меня ожидал Харви. И он был не один. Рядом с ним на корточках спиной ко мне сидел человек в тёмной одежде и в чёрной кепке, перевёрнутой козырьком назад. И этот человек гладил моего пса! А Харви… Харви вместо того, чтобы, как вариант, оттяпать сомнительному незнакомцу руку, вывалил на бок язык и упал на спину, подставляя живот, чтоб тот почесали.

Я нерешительно шагнула вперёд, сжимая пальцы в кулаки и мысленно строя план побега.

Хватаю Харви на руки и бегу сломя голову.

Плохой план.

Сомневаюсь, что даже подниму эту перекормленную тушу.

Ладно…

Сглотнула.

– Харви, – позвала негромко, но твёрдо. – Иди ко мне. Сейчас же.

Рука человека остановилась на пузе моего пса и они оба замерли: Харви довольно поглядывая на меня, человек глядя вниз и не меняя позы.

– У меня есть шокер, – соврала с притворной решимостью в голосе. – Так что лучше вам отойти от моего пса и позволить нам уйти.

Плечи человека дёрнулись. И, судя по всему, это был смешок.

Он смеётся?

Что смешного я сказала?

– А может, спросим у Харви, что он думает на этот счёт? – произнёс человек голосом Ари и весь мир уплыл у меня из-под ног. – Ты что, совсем его не чешешь, Аритея?

Он выпрямился и, как мне показалось, долгих несколько минут совершал поворот в мою сторону. Сердце в груди билось так громко и так часто, словно только что получило мощный разряд электричества и всё ещё сомневается работать ему дальше, или сдаться и замереть навсегда.

Ари…

Как?..

Что?..

Слов нет – одни бессвязные мысли в затуманенной голове и чувство… такое чувство, словно я долгое время находилась под водой и вот, когда запас воздуха в лёгких практически закончился, вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох полной грудью.

Хочется улыбаться… но мышцы задеревенели, потому что реальность кажется галлюцинацией и даже моргнуть страшно – а вдруг видение исчезнет.

– Привет, – мягко улыбнулся Ари, запустив руки в карманы джинсов, и прикусил нижнюю губу, ожидая моей ответной реакции.

Харви закружился у него вокруг ног, ударил лапами по груди, пытаясь вновь овладеть вниманием. И Ари рассмеялся. Искренним, простым, весёлым смехом, словно и не провёл последние полгода в холодных стенах тюремного изолятора.

– Тея? – позвал он, когда Харви наконец оставил его в покое. – Приём, Тея?

– Он говорит… – выдала я, не сводя огромных застывших глаз с лица моего Ари.

– Да, а ты снова думаешь вслух, – усмехнулся Ари и подошёл ближе.

Ещё ближе. Ещё. И вот я уже могу разглядеть каждую знакомую чёрточку его лица. Его ровные брови, тёмные губы, небольшую щетину и мои любимые глаза, которые сейчас ясного зелёного оттенка. И, кажется, что даже глаза его улыбаются.

Уже после того, как ткнула пальцем ему грудь и удостоверилась, что он материален, а значит не галлюцинация, поняла, насколько нелепо это выглядело.

– Он здесь… – выдохнула тихо.

– Спасибо Тиму, – улыбался Ари, глядя на меня сияющими глазами.

– Тиму?

– Да, он поставил на твою машину жучок слежения, – как ни в чём не бывало, Ари пожал плечами и отвёл загадочный взгляд в сторону. – Не думала же ты, что останешься без наблюдения.

– Так… так… – Нет, построить логически связанное предложение сейчас выше моих сил.

– Всё в порядке, Тея, – ладонь Ари нерешительно коснулась моей щеки, словно я способна захотеть оттолкнуть его, но всё что я сделала, это лишь вздрогнула. Как обычно.

– Всё никак не можешь привыкнуть, – усмехнулся Ари, привлекая меня к себе за талию.