Злая империя - Трейси Лоррейн

— Хочешь знать правду о том, кто ты есть. Я понимаю это, правда понимаю, Эм. Но стоит ли оно того?

Она испускает тяжелый вздох.

— Когда я там, никто не обращается со мной как с ребенком, — признается она. — Одно мое имя заставляет большинство парней относиться ко мне с таким уважением, которого я больше нигде не получу. Это… освежает. Это заставляет меня чувствовать себя частью чего-то. Как будто я чему-то принадлежу.

— Ты действительно чему-то принадлежишь. Твое место здесь.

Ее бровь приподнимается. — Неужели я? Тео ненавидит меня. Он ненавидит мое присутствие здесь. Остальные просто терпят меня, потому что они боятся тебя. И даже не пытайся сказать мне, что мое место в школе.

Я не могу удержаться от смеха над тем, как исказилось ее лицо в этот момент.

— Нет, Эм. Я думаю, что могу с уверенностью сказать, что ни одному из нас там не место. Но мы участвуем в этом вместе.

— Я не хотела ничего из этого. Я просто хотела… — Я ничего не говорю в надежде, что она продолжит. — Исчезнуть, — наконец говорит она после долгих, безмолвных секунд.

— Что происходит с твоей мамой, Эм?

Она отводит взгляд от меня в сторону кофейного столика, но не раньше, чем я замечаю слезы в ее глазах.

— Нет ничего такого, чего бы я не ожидала, — тихо бормочет она. — Она никогда не собиралась становиться матерью года или что-то в этом роде, но для нее просто отвалить и не оглядываться назад… — Она вздыхает. — Это причиняет боль больше, чем должно быть.

Я печально улыбаюсь ей.

— Я… — Я обрываю себя от своей внезапной реакции сказать ей, что мне жаль. Я ненавижу эту гребаную поговорку, когда что-то пошло не так или кто-то умер. Это была не моя вина, так почему же я принимаю вину на себя? — Хочешь напиться? — Я спрашиваю.

— И все еще быть здесь, когда ребята вернутся? Нет, спасибо.

Я хочу поспорить с ней, но сдерживаю слова, когда вижу яростную решимость на ее лице. Я ни за что не собираюсь убеждать ее делать что-то, чего она не хочет делать сегодня вечером.

— Вместо этого я просто утоплюсь в китайской кухне с сахаром.

— Звучит как план. Есть какие-нибудь предпочтения? — Говорю я, указывая пультом на телевизор.

— Что-то, где в кого-то стреляют.

— Готово, — говорю я, листая, пока не нахожу какой-нибудь боевик, который никогда раньше не видела, и нажимаю «Воспроизвести».

— Что ребята делают сегодня вечером? — Эмми спрашивает немного позже, в то время как герой фильма встречает женщину, которая, очевидно, станет его любовным интересом.

— Понятия не имею. Это все были «плащ и кинжалы».

— Должно быть, это важно, если они все тебя бросили.

Я пожимаю плечами. — Босс, наверное, сыт по горло тем, что они нянчатся со мной.

— Я не знаю, я думаю, он, вероятно, хочет твоей безопасности так же сильно, как и они.

— Почему? Он даже не знает меня. — Я сказала этому человеку два слова, и это только потому, что он присутствовал на похоронах Хелен. Если бы не это, я абсолютно уверена, что не увидела бы его лично.

— Он знает тебя достаточно хорошо, чтобы защитить тебя и твоего отца, когда произошло все это дерьмо. Он защитил тебя, когда ты впервые вернулась, даже если это было сделано для того, чтобы привлечь этих засранцев к твоему делу.

— Я полагаю.

— Это семья, Стелла. Так и должно быть… по-видимому, — тихо добавляет она.

— Твой папа потрясающий, Эм, — говорю я ей. — Большинство детей убили бы за такого крутого папу, как он.

— Господи, Стел. Обещай мне, что ты никогда не скажешь ему, что он крутой.

Я не могу удержаться от смеха над ней. — Конечно, нет. Хотя так оно и есть. Ты должна это признать.

— Так и есть. Я заслужила это после дерьмового шоу, которое устроила моя мать.

— Теперь у тебя есть мисс Хилл.