Облизнувшись, я потянулась за салфеткой и, промокнув губы, посмотрела на контейнер, который стоял перед моими собеседником. Это было похоже на гуляш. И он ел его холодным.

— На Масленичных гуляниях.

— Серьёзно? — Клим усмехнулся.

— Серьёзно, — кивнула, — он угостил меня горячим чаем и гречневой кашей с тушёнкой. Так и познакомились...

В комнате повисло молчание. Клим недоверчиво рассматривал моё лицо, а я от дискомфорта не знала куда мне деться. Чувствовала, как наливаются кровью мои щёки и уши, и ничего не могла с этим поделать.

— Ты подумала над моим предложением?

Резкая смена обсуждаемой темы оказалась ушатом ледяной воды для меня. Я выпрямила спину и, протолкнув по горлу огромный ком, мотнула головой.

— Если я скажу, что отказываюсь? Что дальше? Ты прямо здесь меня прикончишь?

Поджав волевой подбородок, он отодвинулся от стола и бросил вилку на салфетку. Сложил руки на груди, слегка откидываясь на спинку стула и задирая голову.

— Так, “вы”? Или всё же “ты”?

Уже неважно.

— Я не смогу убить, — его вопрос мне показался не таким важным, — я просто не способна это...

— Иначе ты не выйдешь отсюда живой, Кира.

— Почему ты не веришь мне?

— Я никому не верю.

Это заметно.

— Я боюсь крови...

— Ты врёшь мне, — констатировал, и поднялся с насиженного места. Он вышел из кухни и оставил меня одну. Я не понимала, что происходит. Сидела на стуле, нервно озираясь и пытаясь выяснить, чего мне ждать дальше.

Первым желанием было схватить любой столовый прибор и спрятать тот в рукаве. Но это была плохая идея. Подобный поступок мог сыграть со мной злую шутку.

Клим отсутствовал не больше минуты. А вернувшись, забрал наши стаканы и, кивнув на мою трость, тихо прохрипел:

— Иди за мной.

И я должна была его слушаться.

Я ведь выбиваю свою гарантию...

Молча сползла со стула и поспешила за ним. Поспешила... было бы смешно, если бы не...

Сердцебиение вновь участилось, когда Клим распахнул дверь, ведущую, скорее всего, в подвальное помещение.

— Что там? — я притормозила, сомневаясь в том, что стоит туда спускаться.

— Пыточная, — усмехнулся и, даже не оглянувшись на меня, отправился вниз, — у тебя минута, чтобы спуститься сюда самой, Кира!

Когда на лестнице зажегся свет, я увидела светлые стены и постаралась успокоить своё взбудораженное сердце.

Стиснув зубы, отправилась вслед за Климом и чем ниже я спускалась, тем яростнее бился пульс под моей кожей. Я всё ещё была в пижаме, и почти сразу почувствовала, что температура здесь на несколько градусов ниже, чем там: наверху.

— Сыграешь со мной партию, — из недр этой просторной комнаты вновь послышался его голос.

Я оглянулась, перехватывая насмешливый взгляд и, наконец, понимая, зачем мы здесь.

— Я не умею играть в бильярд, — я замотала головой. Мне не нравилось то, что он предлагал. Мне вообще ничего здесь не нравилось. Оно и не должно было мне нравится!

— Ты сыграешь со мной, Кира. И, если ты выиграешь, я дам тебе больше выбора.

Клим держал в руке кий и наносил на его кончик тонкий слой мела.

— Я не умею, — повторилась, стоя на одном месте и чувствуя, как потеют мои ладони. — Я даже правил не знаю.

О каком выборе идёт речь?

— Правила? — Хмыкнул, обходя бильярдный стол и приближаясь ко мне. — По ходу дела буду объяснять. И ещё: это не предложение, Кира.

Не предложение... конечно...

— Какой толк в игре, если ты заведомо знаешь о своём выигрыше?

— Мне сегодня крайне скучно, девочка, — его рука поднялась и горячие пальцы очертили линию моей нижней челюсти и замерли на подбородке, — поэтому ты составишь мне компанию. Ну, же, Кира. Твой статус висит на волоске...

Глава 13

Это было... сложно.