Пташка - Ксения Скворцова

— Я пойду, — шепнула она Пчёлке, и, не дожидаясь ответа, поднялась с земли.

Людей на взлобке оставалось всё меньше. Некоторые шли к воде ворожить, иные, как и Гнеда, отправлялись в лес. Девушка постаралась отойти подальше от остальных. Последнее, чего ей хотелось, это натолкнуться на схоронившихся от чужих очей влюблённых, поэтому она свернула с тропы и двинулась по перелеску вдоль высокого каменистого берега.

— Негоже девице одной ходить в такую ночь, — раздалось прямо за её спиной, и Гнеда едва не подскочила от испуга.

Темноволосый друг Бьярки смотрел на неё, изо всех сил стараясь не улыбнуться. Гнеда ни разу за вечер не видела юношу, успев позабыть о самом его существовании.

— Что тебя так потешает? — гневно спросила она, заметив его плохо сдерживаемое веселье.

— Сердитая ты тоже красивая, — сказал он.

Гнеда вспыхнула. Она знала, что не была красивой.

— Не злись, ты… — парень замешкался, подбирая слова, — ты глянулась мне.

— И когда только успела? — нахмурилась Гнеда и нырнула под распущенные косы берёзы.

Юноша последовал за ней.

— Я смотрел на тебя весь вечер.

— И решил подойти, только когда я осталась совсем одна? Для чего же?

Гнеда ускорила шаг, но друг Бьярки не отставал.

— Ты боишься? Я не трону тебя, клянусь! Только если сама не захочешь, — вкрадчиво добавил он.

Гнеда остановилась в изумлении от его дерзости. Она хотела было разозлиться, но юноша обезоруживающе приподнял свои соболиные брови, и девушка увидела, что глаза его были тёмно-зелёные у краешка и ореховые у самой зеницы.

— Побудь со мной немного, — тихо попросил он. — А потом я отведу тебя к матери.

Его пальцы незаметно нашли руку девушки, но Гнеда отдёрнула её.

— У меня нет матери.

— Тогда к отцу.

— У меня нет отца.

— Думаешь, я обижу сироту?

Они молча шли вдоль берега. Внизу тускло мерцали переливы реки. Казалось, лес, камни, деревья — всё было живым в эту ночь. Шорохи, приглушённый смех, обрывки песен и печальных криков неясыти, шуршание воды по камням, фырканье пьющих лошадей сливались воедино.

Гнеда улыбнулась, увидев, что нечаянно пришла к памятной рябине. Она опустилась на землю и прислонилась спиной к гладкому серому стволу. Только теперь девушка почувствовала, насколько устала за этот бесконечный день. Она припала щекой к шершавой прохладной коре и закрыла глаза. Когда она вновь открыла их, напротив горел небольшой костёр. Бусое небо нависало над задремавшим туманным лесом, где-то вдалеке занималась заря. Звёзды дотлевали вместе с последними огнями Солнцеворота.

— Прости, я потревожил тебя, — негромко сказал юноша неожиданно близко. Он осторожно высвободил плечо, на которое во сне уронила голову Гнеда, и привстал подбросить дров. — Я боялся, что ты замёрзнешь, от реки тянет холодом.

— Я заснула? — Девушка тщетно пыталась привести в порядок разбегающиеся спросонья мысли.

Он с усмешкой кивнул, снова подсаживаясь к ней.

— Да уж, показала, насколько я тебе полюбился.

— Нельзя спать сегодня, зачем ты не разбудил меня? — недовольно сказала Гнеда, вдруг осознавая всю свою уязвимость. Она провела непослушной рукой по занемевшей щеке, словно пытаясь стереть с неё вмятинки от его рубахи.

— Боишься, что замуж не выйдешь? — улыбнулся друг Бьярки одними губами.

Девушка нахмурилась и отстранилась от парня. В его очах вдруг стала происходить какая-то пугающая перемена. Они залоснились нехорошим, болезненным блеском, зеницы стали такими большими, что глаза казались почти чёрными.

— Знаешь, твои волосы точь-в-точь как мои. Когда они переплетаются вместе, их не отличить. Мы с тобой как лошади одной масти.

Он словно между делом провёл тыльной стороной ладони по её прядям. Гнеда затаила дыхание, настороженно ожидая, что будет дальше.

— Ты, правда, очень красивая, — понижая голос, сказал юноша, продолжая перебирать её волосы.