Влад - Кристи Уэбстер, Кер Дьюки

Фамилия Васильев сейчас и всегда будет стоять выше фамилии Волкова.

Я отодвигаю ее стул и убеждаюсь, что Диана устроилась поудобнее, прежде чем присесть. Бесшумно появляется официант с вином и открывает перед нами пробку. Как только наши бокалы наполняются, он исчезает. Этот ресторан необычный. Вам подадут то, что приготовил шеф-повар. Меню меняется ежедневно. Сегодня вечером, судя по записи на доске около входа, действительно будет знаменитый краб.

Диана обводит взглядом ресторан. Она делает это с любопытством и невинностью, но я знаю ее лучше. Она оценивает, какие семьи будут ужинать сегодня вечером — беглый взгляд, чтобы увидеть, кто с кем ведет переговоры. Я сам все проверил, когда мы приехали. Сегодня вечером ужинают пять семей, трое из которых были напряжены и недовольны, увидев Диану под руку со мной.

Несомненно, удачный ход, с учетом того, что мы уже успели всех разозлить.

Я тянусь через стол и беру Диану за руку, слегка сжимая ладонь. Это ободряющий жест от одного давнего друга другому, но для всех окружающих он может показаться прикосновением влюбленного. Это укрепит тот факт, что между нами не просто брак, установленный нашими отцами, но и наша заинтересованность друг в друге. Конкретное партнерство. Непреклонное и нерушимое. Совершенно ясно, для всех это явное заявление.

— Спасибо тебе, милый, — нервно выдыхает Диана.

Я притягиваю ее руку к своим губам и целую ее.

— Конечно, моя прекрасная. — Я отстраняюсь и делаю глоток красного вина. Я предпочитаю водку, но не на свидании перед помолвкой. Вино определенно задает тон. — Твой отец разговаривал с тобой, нет?

Она кивает, расправляя плечи. Ее голубые глаза становятся проницательными и напряженными. Деловой образ. Я восхищаюсь этим в милой Диане.

— Ага, разговаривал. Впрочем, для меня ничего нового. Можем ли мы рассчитывать на временные рамки?

— Мой отец хочет провести бракосочетание до ежегодных «Игр В».

— Конечно, — вежливо отвечает она. — Я начну планировать свадьбу. Есть какие-нибудь пожелания?

— Никаких. — Потому что для меня это не столь важно. Я женюсь на Диане, чтобы укрепить положение нашей семьи. Ничего больше. Есть ситуация гораздо хуже, чем уготована старшему Волкову. Руслан, например, будет женат на моей сестре, потому что я так захотел. На самом деле, это гораздо хуже. И сегодня он тоже здесь со своим отцом и братом.

— Понимаю. Ты простой человек, — натянуто произносит Диана, возвращая мое внимание к себе. Ее тон резок, несмотря на теплую улыбку на губах. — Я позабочусь о том, чтобы свадьба была красивой и незабываемой. Женщина мечтает об этом моменте всю свою жизнь. — Печальная тоска на мгновение вспыхивает в ее глазах, прежде чем погаснуть. Она поджимает губы, пока изучает меня. — У меня есть просьба, Влад.

Я приподнимаю бровь. Интересное развитие событий.

— Да?

— Я оставлю одного из своих людей в качестве главного телохранителя, если ты хочешь, чтобы я осталась с твоей семьей до свадьбы. Ты должен понимать, к чему я клоню. — В ее тоне нет ни злобы, ни обвинения. Просто бизнес. Она хочет защиты со стороны того, кто позаботится об ее интересах, а не о моих и нашей семьи, и Диана может получить ее — до тех пор, пока я не надену ей на палец обручальное кольцо. В этот момент она научится подчиняться моей воле и повиноваться своему мужу.

Я улыбаюсь ей.

— Конечно. Что-нибудь еще?

— Моя сестра, — шепчет она, и ее голос слегка надламывается. — Мне нужна твоя помощь, гарантия, что ее не используют, как пешку. Я хочу, чтобы она обрела счастье и любовь. Настоящие чувства.

Я потрясен ее словами.