Оправданный риск - Дж. Лесли

Я заказываю такси Uber, и на этот раз Бишоп проверяет машину и водителя. Судя по всему, Джейк и Хантер отправились на «пробег», что бы это ни значило, а Манси и Дэш со строительной бригадой на работе.

— Извини, что каждый раз заставляю тебя проходить через это, — говорю я водителю. — Uber, должно быть, думает, что ты теперь мой личный водитель.

Мужчина смеётся над этим.

— Просто повезло с жребием.

— Дон, не так ли? — спрашиваю я.

— Да, мэм.

— Я рада, что именно ты приезжаешь за мной сюда. Такое чувство, что мы теперь друзья, — говорю я ему.

— Точно.

— Как поживает твоя семья? — спрашиваю я, пытаясь завязать разговор.

— У моей жены Тани всё отлично, но она говорит, что скоро в нашем доме станет слишком пусто и тихо, и мы не уверены, что будем делать со всем своим свободным временем. Мои два мальчика, близнецы, уезжают в колледж, а моя дочь через год сделает тоже самое. Дом совсем опустеет.

— Может тогда стоит завести ещё детишек?

Он смеётся над этим, и мы готовимся к долгой поездке. Всю дорогу до Брютона я ностальгирую. Мой разум продолжает воспроизводить все воспоминания, которые хранит дом. Как я впервые встретила Джейка в том доме. Как однажды Хантер появился вместе с ним, и тот остался. Его родители не хотели иметь с ним ничего общего. Отец избил его так сильно, что он едва мог ходить, и Хантер позвал его жить с нами.

Я помню, как он сидел на краю ванны, а я делала вид, что знаю, что делаю, и обрабатывала его раны. Я почти уверена, что влюбилась в него именно в тот момент. Кроме того, увидев его таким, я захотела пойти в медсёстры. Я хотела как-то помочь людям.

Мой отец устроил небольшой ад из-за того, что у него появился ещё один рот, который надо кормить, но он никогда не прогонял Джейка, и его отец никогда не беспокоил его снова. Я знаю, что мой отец не был идеален, но дом всегда казался мне безопасным убежищем. Я могу гарантировать, что это было то же самое для Хантера и Джейка. Моё сердце разрывается, когда я понимаю, что потеряла дом детства.

— Мы почти на месте, дом должен быть прямо за… — мой голос прерывается при слабом намёке на дым.

— Вы уверены, что это правильное место? — спрашивает Дон, когда в поле зрения появляется то, что раньше было домом моего детства.

Весь двор опечатан красно-белой лентой, пожарные машины давно уехали. Всё, что осталось, — это обгоревшая рама, всё ещё дымящаяся. Я говорю водителю, чтобы он остановил машину, и он так и делает. Я выскакиваю из автомобиля и бегу к дому, даже не осознавая, что Хантер и Джейк уже здесь. Джейк хватает меня в объятия прежде, чем я успеваю добраться до дома, и рыдание вырывается из моего горла.

— Что случилось? Я не… Я не…

Он обнимает меня, гладит по спине.

— Мы не уверены.

— Что папа делал с этими грёбаными деньгами, Скайлар? — сердито спрашивает Хантер.

Джейк отпускает меня, и я стою в замешательстве. Наш дом сгорел дотла, и Хантер расспрашивает меня о деньгах, которых я никогда не видела.

— Я же говорила тебе! Я не получала от тебя никаких денег, а если ты посылал их папе, то я не знаю, что он с ними делал!

— Думай, Скайлар! — кричит он. — Он что, бл*дь, всё это проиграл? Были ли здесь когда-нибудь подозрительные мужчины?

— Я не знаю! — я ору на него в ответ. — Я работала по ночам, Хантер! Я работала в две грёбаные смены, пытаясь свести концы с концами, и всё равно этого было недостаточно!

— Чёрт!

— Скайлар, — успокаивающе говорит Джейк. — Мы почти уверены, что у твоего старика были проблемы с азартными играми. Ты когда-нибудь видела в доме людей, которые могли бы забрать у него деньги? Или с кем он мог делать ставки?

Мои глаза наполняются слезами.

— Обычно здесь был только Джордж. Иногда они вместе играли в шашки. Если у него и бывал кто-то ещё, я их не видела.

— Пойду поговорю с Джорджем, — говорит Хантер. — Джейк, отвези её обратно в клуб.