Его лапы приземляются ей на грудь, и она ловит его, сумев удержать равновесие, а затем мое сердце падает в желудок, и мои брови смещаются в замешательстве, когда он широко и небрежно облизывает ее лицо.

Она смеется, поглаживая его.

— О, хороший мальчик.

Его хвост яростно виляет, дыхание вырывается из открытого рта, язык высунут в сторону.

— Почему ты не говорил мне, что у тебя есть собака? — Эмери смотрит мне в глаза поверх головы собаки, а затем хмурится, отмечая выражение моего лица.

Джинкс наконец возвращается на четыре лапы и садится у ног Эмери.

— Ты в порядке? — спрашивает девушка, рассеянно водя пальцами по голове моей собаки, но я все еще не могу пошевелиться. Я застыл, глядя на нее.

— Как? — это все, что мне удается сказать. Чтобы поставить меня в тупик, потребовалось бы много времени, но это… да, это запутало мой мозг.

Джинкс никогда никого не приветствовал, и тем не менее он был здесь, сидел, как самая послушная собака в мире, и смотрел на нее большими глазами. Я качаю головой.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе не гладить чужих собак?

— Несколько раз, — улыбается она. — Но как мне отказать такому большому мягкому псу?

— Мягкому? — я задыхаюсь. — Джинкс не мягок.

— Ой, ну я не знаю. Мне он кажется огромным щенком, не так ли, Джинкс?

Он виляет хвостом в ответ.

— Джинкс не любит людей, Эмери. У него было плохое воспитание.

Ее глаза смягчаются.

— Я вижу это. Ты спас его?

— Да.

— Я видела в приюте больше собак в таком же состоянии, как Джинкс, и каждый раз это разбивает мне сердце. Людям не нравится брать собак со шрамами, напуганных и обороняющихся, потому что они не выглядят и не ведут себя соответствующе, но они не понимают, что большинство этих собак являются самыми преданными, как только они находят нужного владельца. Он защищается, потому что его так воспитали, и он все еще боится, дай ему время, стабильность и немного тренировок. Он не будет таким навсегда.

Я знал, что она права.

— Приют много значит для тебя.

— Весь мой мир, — шепчет она, ее глаза внезапно стекленеют, прежде чем она откашливается. — В любом случае, спасибо за душ и… э-э… футболку. Я наверное пойду.

Словно только что вспомнив, что она носила мою одежду, я опускаю взгляд на ее тело. Она выглядела слишком хорошо в моем дерьме: рубашка свисала с ее тела, как платье, а ее подол касался верхней части ее бедер.

— Мне нужно одолжить твой телефон, чтобы вызвать такси, — ее слова отвлекают меня от пристального внимания, и мой взгляд возвращается к ее лицу, отмечая слабый румянец на ее щеках.

— Ты не уйдешь.

Ее глаза расширяются.

— Прости?

— Сейчас час ночи, ты можешь переночевать здесь сегодня, я отвезу тебя обратно утром.

— Я не могу оставаться здесь, Атлас.

— Нет? — я подхожу к ней достаточно близко, но не прикасаюсь. — Не повезло, светлячок, потому что ты остаешься здесь.

— Атлас…

— Хочешь выпить перед сном? — спрашиваю я, перебивая ее, закрывая и запирая заднюю дверь, прежде чем отправиться на кухню. Прежде чем уйти, я дважды проверяю миски с едой и водой Джинкс, прислушиваясь к ее шагам.

— Спи спокойно, мальчик, — слышу я ее шепот моей собаке, прежде чем она следует за мной. Я запираю перегородку, как только она выходит из комнаты, и направляюсь на кухню. От ее молчания моя спина напрягается.

— Что будешь пить? — спрашиваю я.

— Что у тебя есть?

— Вода, пиво или виски.

— Здесь не часто бывают женщины?

Я ухмыляюсь.

— У меня здесь было полно женщин, светлячок, но ни одна не задерживается надолго, чтобы перекусить или выпить.

— О.

— Так что будешь?

— Эм, виски, — говорит она. — У тебя есть лед?