Сегодня я с тобой - Мередит Блэкстоун

— Скажи честно, — прошу я Бетти, выходя из ванной, — я ужасно выгляжу?

— Ты заспанная, — честно, но мягко отвечает она. — Иди сюда, ляпнем патчи на пять минут. Ложись, а я пока займусь ногтями.

Сломанный ноготь Бетти маскирует накладным. Красит в цвет с остальными и на всякий случай приляпывает к ним маленькую стразинку, чтобы я не забыла, какой ноготь надо особенно беречь. Втискивает меня в платье и наскоро накладывает макияж.

— Там свет приглушенный? — беспокоится она. — Я не уверена, что стрелки ровные.

Я смотрюсь в зеркало, одновременно поправляя бюстгалтер, чтобы подчеркнуть свои достоинства аккуратной ложбинкой между грудями. Еще никогда я так не пеклась о своем внешнем виде. Лучше бы беспокоилась о том, что мистер Инкогнито подумает, когда увидит своих соперников. Да ладно, он в курсе. К тому же их я решила отшить. На этот раз окончательно и бесповоротно.

На метро мы не успеваем, потому я ловлю такси. Мы с Бетти запрыгиваем на заднее сидение и молимся, чтобы на дорогах не было пробок. Но они, конечно, есть. И в ресторан мы приезжаем на шестнадцать минут позже назначенного времени. Пока мы поднимаемся по лестнице на второй этаж к забронированному столику, я сгораю со стыда. Я ведь не такая. Я не заставлю людей ждать. В мыслях все крутится сцена, в которой Джонни, Джонатан и мистер Инкогнито встречаются без меня и расходятся с не самыми приятными мыслями в головах. Я чудовище. Отвратительный ужасный человек!

Вот последняя ступенька. Мы с Бетти заходим в зал, и я сразу натыкаюсь взглядом на Джонатана. Он кивает мне. Его собеседник оборачивается. Это Джонни. И все. Больше никого нет. За вторым забронированным столом сидит Алекс, но он ждет Бетти, потому не считается. Сердце проваливается в желудок. На глаза наворачиваются слезы, но я силой загоняю их обратно. Он не пришел.

Я обвожу взглядом ресторан, надеясь найти какого-нибудь подозрительного одинокого мужчину старших лет, но вокруг только парочки и пара столов с целой компанией гостей.

Бетти легонько сжимает мою руку, шепотом желает удачи и идет к своему бойфренду изучать меню. А я откидываю волосы назад, расправляю плечи и делаю вид, что уверена в себе и контролирую ситуацию. Прохожу к столику своих гостей, сажусь на стул и замираю в нерешительности.

— Чую, разговор будет интересный, — говорит Джонни. — Ну? И зачем ты это устроила? Мы с мистером Бредфордом уже знакомы.

Он произносит фамилию Джонатана с усмешкой, как оскорбление. Я понимаю, почему он злится. Странно, что Джонатан не пришел в ярость и никак не реагирует на его колкость.

Я вздыхаю, делаю над собой нечеловеческое усилие и говорю:

— Я собрала вас здесь, чтобы наконец-то все решить. Для себя. — Я начинаю с Джонни, чтобы не нервировать его еще больше. Мне кажется, что ему труднее будет вынести плохие новости. Джонатан же справится. Не то чтобы он любит меня меньше. Я этого не знаю. Но держится он определенно увереннее. — Джонни, у нас с тобой было много интересных свиданий, я здорово проводила время, и ты мне нравишься, правда.

— Но? — торопит он.

— Мы очень разные, — говорю я. — Твой дедушка был прав. Я не подхожу тебе. Я не смогу жить твоей жизнью, а ты не сможешь принять мою. Прости.

Он горько усмехается, прикрывая рукой рот, а потом нервно прикусывает палец и на миг зажмуривается. Мой отказ дается ему нелегко. Потому что он любит меня или потому, что не привык к отказам? Несколько секунд он справляется с эмоциями, а потом говорит Джонатану:

— Поздравляю, ты победил.

— Нет, — резко отрезаю я. — Это не игра. Я не приз. И здесь не для того, чтобы объявить победителя.

Я снимаю с пальца кольцо и поворачиваюсь к Джонатану. Кладу кольцо перед ним. Внутри кипит злость. Да что с этими мужчинами. И какого черта Джонатан такой уверенный?

От злости я невольно становлюсь слишком резкой: