С кончиков влажных волос на спину сорвались прохладные капли и неспешно потекли вниз. Женя ничего не замечала, глаза ее гипнотизировали черный пластик. Всегда равнодушная к компьютеру, сегодня она чувствовала себя запойным пьяницей, обнаружившим с утра еще полную бутылку. Подушечки пальцев покалывало от предвкушения, и Женя уже сделала шаг к окну, чтобы забрать ноутбук и устроиться с ним на диване, как вдруг резко развернулась и пошла на кухню. Захотелось поджарить себе белые гренки, положить на них порезанный неровными кубиками (по-другому пока не получалось) авокадо и залить кипятком пакетик земляничного чая. А потом не спеша откусывать хрустящий хлебец, наслаждаясь едва заметным ореховым привкусом. Можно, можно потянуть чуточку время. Пусть Апелла не думает, что Юджин караулит ее появление в сети. Ловя губами непослушные кусочки авокадо, Женя спокойно жевала гренку, притворяясь, что ее вовсе не мучит любопытство.

Она доела бутерброды и потерла друг о друга ладошки. Качнулся недопитый чай в стеклянной кружке. Заныли, напомнили о себе стянутые сухожилия. Женя поморщилась: давно не делала упражнения, и тут же возник соблазн отложить их на потом. Усилием воли заставила себя выполнить весь комплекс. Правда, вместо трех подходов, ограничилась двумя. Быстро нанесла тонкий слой мази, выждала, когда засохнет прозрачная и, наконец, разрешила себе взять ноутбук.

Сердце запрыгало, засуетилось, заставило пульсировать жилку на шее. Женя свалила диванные подушки в угол и удобно устроилась в их округлостях. Правая рука порывисто сдвинула мышку, навела курсор на иконку, защелкала, вызывая дух Апеллы. Карие блестящие глаза нетерпеливо вглядывались в экран. Закружилось колесико загрузки. Долго… очень долго… Опять роутер не тянет. Женя сердито посмотрела под телевизор, где пряталась черная коробочка с огоньками. Если придется перезагружать, то на это уйдет несколько минут, а ей не терпится прочитать, что ей написали. Как раз в голову пришел замечательный аргумент, на который у Апеллы точно не найдется возражений. Наконец, сайт открылся. Женя, почти не глядя, ввела пароль и недоуменно моргнула. Ветка форума по-прежнему жила, спорила, ругалась и терпела наказания от модератора. Апеллы в ней не было. Как не было и ни одного нового сообщения.

* * *

— Вечером пойдем в бассейн.

Анна произнесла эту фразу так буднично, словно это был уже решенный вопрос. При этом она даже не повернула головы, а продолжила наблюдать, как носятся клочки облаков по неожиданному для сентября, голубому небу.

— Я вряд ли смогу, — Глеб отставил в сторону чашку.

Он снова заказал себе кофе с перцем, вкус которого неразрывно теперь был связан с Анной. Ему вообще повсюду мерещилась эта женщина. Он четко понимал, что на время она должна остаться в его жизни. Отказаться он не может. Разве станет человек в своем уме выдергивать изо рта трубку, обеспечивающую его кислородом, а значит, жизнью? Нет, сначала нужно окрепнуть и только потом уходить в свободное плавание. Предварительно поблагодарив. Анна умная женщина. Она поймет. Она и сейчас понимает, что всё это временно, и так нужно обоим. Никаких иллюзий по поводу того, что они влюблены, Глеб не испытывал. На страсть тоже списать не получится. На стремление занять должность тоже. Их встреча и невероятное притяжение на каком-то метафизическом, необъяснимом уровне, произошла раньше, чем он увидел Анну в офисе. Может быть, она его ангел-хранитель, посланный, чтобы помочь найти выход?

Ответ Глеба Анну нисколько не смутил. Она окатила его холодным взглядом, будто пригвоздила ледяным штырем к спинке стула. Любой другой почувствовал бы себя неуютно, но Глеб вздрогнул от удовольствия, словно из промозглой реальности занырнул в мерзлую воду, и она окутала его теплом. По телу пробежались мириады иголок.

— Глеб. Тебе нужно поехать. Обязательно. В семь на парковке.