Сердце в огне - Марина Безрукова

На воде, зажатой со всех сторон горами и скалами, качались десятки белых лебедей. Разделившись на пары, а порой, сбиваясь в целые группы, они медленно передвигались по черной блестящей поверхности. Женя восторженно смотрела на белоснежное облако птиц. Ничего красивее она никогда не видела!

— Как здорово… — прошептала она и восхищенно покачала головой. — Сколько их тут? И почему они не улетели?

Раздражение от странной встречи в аэропорту улетучилось, растворилось бесследно в холодном горном воздухе, унеслось к высоким острым хребтам, оставшись в их расщелинах. Женя не могла оторвать от лебедей взгляд, а они снисходительно позволяли ими любоваться.

— Они здесь зимуют. Вода не замерзает из-за родников, и лебеди остаются до апреля. С той стороны есть подъезд для туристов, но мне больше нравится смотреть на них отсюда… Получается, как в сказке…

Женя удивилась такой сентиментальности. С виду Михаил больше походил на сурового охотника или лесоруба. Бороды только не хватает.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила она, поглядывая на лебединое царство.

Михаил пожал плечами, руки он снова засунул в карманы джинсов:

— Бывает… Иногда… Я сюда обычно один приезжаю. Думается здесь хорошо, — он указал подбородком на поваленный ствол, скрытый кустами. — Я случайно сюда как-то забрел. Здесь одному хорошо…

— А гостей? Гостей со своей базы ты сюда возишь?

Михаил молча покачал головой. Серые глаза в сумерках потемнели.

— Для туристов вон там место оборудовано, — повторил он и махнул рукой куда-то в сторону другого берега.

Женя проследила за направлением, но ничего толком не разглядела.

— А здесь, если кто и бывает, то местные… Да и то нечасто…

— А ты местный? — поинтересовалась Женя.

Она с удивлением заметила, как исчезла и скованность, и смущение, разговор давался легко, будто пишешь очередное сообщение Апелле.

— Нет. Я случайно здесь оказался. Самолет из-за погоды сел в этих краях. Я с первого взгляда понял — это мое место. Вот и остался…

В его голосе послышалась тонкая, едва звенящая тоска, словно сотканные из воздуха пальцы, прикоснулись к струнам невидимой арфы или лиры. Женя прочувствовала его состояние всей кожей. Что-то знакомое и близкое шевельнулось в душе. Тревожно всколыхнулись и закачались белой волной лебеди. Зашипели, зафыркали недовольно. Женя настороженно глянула в темную чащу, а вдруг оттуда сейчас выскочит волк или лисица.

— Пойдем, нам еще нужно успеть добраться до ночи.

Перед тем, как забраться в салон, Женя окинула взглядом горы. Уставшее солнце медленно пряталось за их верхушки, подсвечивая сквозь облака долины. Дальше дорога петляла через сосновый лес. Изумрудно-бирюзовый поток реки тускнел прямо на глазах, превращаясь в черную пропасть. Вдруг в отдалении мелькнуло что-то темное, похожее на большой камень-валун. Женя вытянула шею:

— Что это? — она указала пальцем.

— А-а-а, это остров, который принадлежит Горным Духам… Они охраняют эти места…

— От кого?

Михаил задумался на несколько секунд, усмехнулся и произнес:

— От нас, людей…

«Как верно, — подумала Женя, — люди бывают так глупы и жестоки…»

— Нам еще долго ехать? — спросила она, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— Нет, скоро поселок. Там ждут. В темноте дальше придется двигаться, но ничего, Яшка проберется, ему не привыкать. У нас там снег уже выпадал несколько раз. Надеюсь, сегодня ночью не пойдет…