Никогда не говори никогда - Аврора Рейнольдс

— О нет, все в порядке, — я отмахиваюсь на ее предложение.

— Ты должна присоединиться к ним, — взывает Джанелль, и, черт возьми, один ее взгляд заставляет меня сдаться.

— Хорошо, — я ставлю свой бокал на пол рядом со стулом и встаю. — Я должна предупредить вас, ребята, что от меня, вероятно, не будет никакой помощи. В старшей школе я была той, кто играет в группе и театре, а не занимается спортом, — говорю я, направляясь к волейбольной сетке, и все смеются.

— Все в порядке, — Сэмми улыбается мне, когда я занимаю место позади нее и Мэл.

— Ты первый, — Йен бросает мяч Райану, и тот подает его через сетку Сэмми, которая отправляет мяч обратно, а Трой едва удерживает его в воздухе. Мяч направляется к Мэл, и она подпрыгивает, подняв руку в воздух, и отбивает его через сетку, прямо между обоими парнями, где он приземляется к их ногам.

— Ноль-один, — Сэмми танцует и хлопает в ладоши, заставляя меня смеяться.

— Хватит с ними церемониться, ребята, — говорит Йен, и я закатываю глаза, потому что это просто пижонские слова.

Сэмми подает следующей, и Райан с легкостью отбивает мяч от земли, отправляя его через сетку, а когда он уже в воздухе, я понимаю, что он летит прямо ко мне. Сложив руки вместе, я начинаю движение на него, но прежде чем успеваю, Мэл отступает на шаг, отодвигая меня с дороги, и отправляет мяч обратно через сетку.

— Извини, — щебечет она, не глядя на меня, что не приносит ей никакой пользы, потому что Трой мощно бьет по мячу и он перелетает через сетку к ее ногам. Я хочу рассмеяться, но, поскольку для них игра имеет значение, не смеюсь.

По мере того, как игра продолжается, я начинаю чувствовать себя так, как когда мне было девять, и мама записала меня на софтбол. Меня отправили на дальнее поле, где я проводила каждую игру, собирая цветы от скуки.

— Мэл, ты могла бы, по крайней мере, позволить Пенни попытаться достать до мяча, — огрызается Трой, когда Мэл снова пытается достать мяч передо мной, но терпит неудачу и приземляется на четвереньки.

— Она сказала, что не сильна в игре, — фыркает она, отряхиваясь. — Я пытаюсь помочь ей.

— Или выпендриваешься, — Райан качает головой, а щеки Мэл краснеют.

— Хорошо, давайте поменяемся командами, — предлагает Трой, когда ребята выигрывают, затем его взгляд останавливается на мне. — Пенни, иди сюда. Йен, ты займешь ее место.

Я хочу сказать «нет», что собираюсь пересидеть эту игру, но Йен оказывается под сеткой и толкает Сэмми в спину, прежде чем я успеваю. Я обхожу сетку и пытаюсь занять тоже место, которое было на другой стороне, Райан качает мне головой:

— Нет, ты справа.

— Значит, ты хочешь проиграть? — спрашиваю я, а он хихикает.

— Ты первая, — говорит Трой, вкладывая мяч мне в руки, и мои глаза расширяются. — Вот твой шанс, малыш. Просто перебрось его через сетку.

Сомневаюсь, что у меня это получится. Тем не менее, я отступаю назад, поднимаю мяч одной рукой и бью по нему другой. Мяч шокирующе пролетает над сеткой, и Йен отправляет его обратно в Троя, который блокирует его и отправляет на землю в их сторону, что дает нам одно очко. Трой подает, и когда мяч достается Мэл, она смотрит на меня, и я знаю, что ее больше не волнуют, мои слова, что я дерьмово играю.

Она посылает мяч в мою сторону, а я, к счастью, блокирую его, прежде чем он сможет достать меня, и он направляется к Йену. Как и в случае со мной, она встает перед ним, чтобы достать до мяча, но из-за его массы она не в состоянии убрать его с дороги. И чтобы случайно не ударить ее по лицу, он пропускает мяч, и тот падает на землю, принося мне очко. Ладно, очко для нашей команды, но для меня это похоже на личную победу, поэтому я подпрыгиваю.

— Хорошая работа, Пенни! — Сэмми подбадривает, а Мэл свирепо смотрит на нее. — Что? — она пожимает плечами и смеется. — Она молодец.