Прекрасное чудовище - Нева Олтедж

Единственное, что есть в этом пространстве, — это массивная полка, занимающая всю стену. Сотни винных бутылок спрятаны по бокам в их закутках. Меня заперли в проклятом подвале. Насколько простовато и каким-то образом полностью соответствует декору в стиле кантри, который я увидел наверху. Подходя к ассортименту, я беру одну из бутылок. Черная этикетка с серебряными буквами сообщает, что это красное вино тридцатилетней выдержки. Должно быть, дорогая херня. Какой позор.

Мои пальцы, возможно, и дрожат, когда я обхватываю горлышко бутылки краем рубашки, но я держу ее крепко. Я делаю шаг в сторону и швыряю винтажный экземпляр премиум-класса о стену. Последние остатки малинового солнечного света падают на полуразбитый сосуд, оставшийся в моей руке, великолепно отражаясь от кристаллических краев. Уголки моих губ дрожат. Дядя Сергей бы гордился. Опираясь плечом на стену, чтобы выдержать свой вес, я шаркаю в самый дальний угол комнаты.

Я почти уверен, что эти подонки собираются меня убить.

Но я не сдамся без боя.

Кованые ворота медленно открываются, открывая извилистую гравийную дорогу среди оливковых деревьев. Я киваю охраннику, стоящему справа от барьера, затем подталкиваю свой внедорожник по бледной дорожке, освещенной моими фарами, наслаждаясь тонким хрустом крошечных камней под огромными шинами. Гвидо всегда ворчит, что гравий повреждает машины, и настаивает, чтобы мы проложили длинную дорогу через поместье. Сегодняшняя молодежь, кажется, склонна модернизировать каждую вещь, даже если в этом нет реальной необходимости. Асфальта и бетона у меня было более чем достаточно, чтобы мне хватило на всю жизнь за те пятнадцать лет, что мы прожили в Штатах.

Дорога постепенно расширяется, превращаясь в подъездную дорожку перед моим домом. Два парня из моего чикагского подразделения — Винни и Хэнк — стоят у входной двери, их спины выпрямлены, а глаза следят за моей машиной, пока я паркуюсь. Интересно, как долго они там ждут, делая хорошие имитации тупых постов. Я бы предпочел послать одного из своих лучших парней, чтобы схватить этого проклятого хакера, который был источником моего раздражения в течение нескольких месяцев, но время и логистика были против меня. Поскольку в последние несколько лет большая часть наших наемников сосредоточилась на Европе, лучшие из моих людей разбросаны по старому континенту. Хэнк и Винни у меня на зарплате в качестве телохранителей законной стороны — моей подставной компании — обеспечивающей частную безопасность. Они способны, но не слишком умны. На самом деле я был приятно удивлен, что им удалось поймать преступника.

— У тебя есть мой хакер? — спрашиваю я, вылезая из водительского сиденья.

— Да. — Хэнк кивает. — В целости и сохранности в винном погребе.

Я рассматриваю его обугленный пиджак, кричащее красное лицо и отсутствующую бровь, затем поворачиваюсь к Винни, у которого синяк на подбородке и сердитая царапина под левым глазом.

— Я вижу, он сопротивлялся, — говорю я, доставая из куртки пистолет.

Хэнк складывает руки за спиной и ерзает. — Она.–

Моя рука замирает на рукоятке пистолета. — Что?–

— Она сопротивлялась. Его. это женщина, босс.

— Девушка? Должно быть, грозный. Она тоже дышит огнем? Я качаю головой и вхожу в дом, направляясь к лестнице, ведущей в подвал.

Дверь подвала открывается с тихим скрипом. Внутри прохладно и темно, лишь блики лунного света да слабый окружающий свет из сада проникают через два узких окна, расположенных высоко на противоположной стене. На мгновение мне кажется, что здесь никого нет. Пространство кажется пустым. Я собираюсь поднять дерьмо по поводу пропавшего пленника, когда мой взгляд останавливается на миниатюрной женской фигурке, спрятавшейся в углу. Моя огнедышащая гостья сидит на полу, прижав лицо к коленям.