Сначала заплати - Мари Явь

Женщина перед ними была настолько молодой, что сошла бы за её старшую сестру. Светлое карэ. Синяки аналогичные тем, что были на лице Пай. Хрупкая и низкая, как девочка, и по поведению - ребёнок больший, чем её дочь.

Увидев Марису в объятьях монстра, госпожа Мелони, конечно же, завопила.

Типичное знакомство с ним. Но Нейт поморщился, впервые не одобряя такую реакцию на него.

Был ли смысл после такого пытаться ей понравиться?

Отпустив Пай, он подошёл к двери… но не чтобы выйти, а чтобы запереть её до того, как на огонёк заглянут любопытные соседи.

- Не бойтесь, - попросил Нейтан, щелкая замком. Чем заставил их бояться лишь сильнее. – Я не собираюсь вас грабить.

Вообще-то, собирается. Но речь не о деньгах.

- Кто это такой?! – потребовала госпожа Мелони от дочери. - Что он здесь делает?!

- Мама, всё в порядке. Это Нейтан. Он мой… друг. – Мариса кинула на него недоверчивый взгляд, будто уже не была в этом уверена. - Мы учимся в одном университете.

У женщины глаза полезли на лоб.

Дружба с таким разрисованным, бритоголовым ублюдком компрометировала её дочь. А ещё сильнее компрометировала университет, в котором её дочь училась. При таком раскладе, она бы точно предпочла, чтобы «Нейтан» оказался левым вором.

- Так это ты его сюда привела?! – Она опять насела на Пай. - Зачем?! Что он знает? Что ты ему рассказала?!

- Ничего!

Мариса ползла по полу, собирая купюры, и Нейт наклонился, чтобы ей помочь.

- Даже не вздумай к ним прикасаться! – вскричала женщина, паникуя. – Знаю я ваши бандитские фокусы! Выворачивай карманы! Раздевайся!

- Чего? – усмехнулся он. Не многовато ли хочет эта дамочка?

- Мама, хватит, - унижено попросила Пай. - Нейтан не трогал деньги. Он их даже не видел. – Она посмотрела на парня, предлагая компромисс: – Ты не видел деньги. А мама не видела тебя. Давайте просто сделаем вид, что ничего не произошло?

Госпоже Мелони такой расклад не понравился.

- Ничего не произошло бы, если бы ты его сюда не притащила! – прошипела она.

- Он уже уходит, - глухо ответила Пай. – Не кричи.

- Никуда он не пойдёт, пока ты всё не соберёшь и не пересчитаешь! И если хотя бы одна купюра пропала…

- Мама! – повысила голос Мариса, не стерпев. – Не забывай, что именно ты их украла! И именно ты хотела с ними сбежать! А мы принесли их обратно – но не тебе! Это не твои деньги. Так что не надо их защищать.

Опа.

Нейт удивлённо поднял брови, глядя на побледневшую женщину.

Напрасно он думал, что её *бырь-дебошир – самый опасный элемент в жизни Пай. Сама мамаша представляла для неё не меньшую опасность. Мало того что подставила, так теперь винит дочь в своих ошибках и подавляет, выдавая это за заботу.

- Я защищаю не деньги, а тебя! По-моему, тут очевидно, кто в большей опасности! – выпалила госпожа Мелони, уносясь в комнату.

Проводив её взглядом, Мариса поднялась с пола и подошла к двери.

- Всё, концерт окончен. Доволен? Теперь уходи.

Она была расстроена, пристыжена и так отчаянно зла… но на кого из них больше? Если есть хотя бы малейший шанс, что именно на мать, то ему стоит отступить, и позволить госпоже Мелони усугубить свою вину. Потому что только на фоне чужого шантажа и манипуляций его «благородство» будет выглядеть выигрышно. Чем хуже люди вокруг Пай, тем лучше он сам.

Нейтан молча направился к выходу.

Не ожидая, что он так легко подчинится, Мариса тревожно окликнула его на пороге.

- Подожди.

Парень обернулся, и она неловко уточнила:

- Ты ведь никому не скажешь о том, что видел здесь?

- Ты про деньги? Не скажу.

- Обещаешь? – Она ему не верила, поэтому Нейтан решил пояснить:

- Если бы я хотел их забрать, мне не надо было бы никого ставить в известность, советоваться или спрашивать разрешение. Я бы просто протянул руку и всё забрал.