Эти истории могут показаться необычными, но вокруг нас довольно много таких людей, как Рэнди и Анжела. Конечно, несчастных людей тоже очень много. Все мы знаем тех, кто, похоже, никогда не бывает счастлив, даже в хорошие времена, вечно ходит с кислым и хмурым выражением лица, видит вокруг одни неприятности и, кажется, не способен радоваться жизни.

Шэннон

Шэннон – как раз такой человек. Я тоже брала у нее интервью. Шэннон двадцать семь лет, она учится в колледже и скоро получит диплом преподавателя английского языка для иностранцев. Ее парень учится в Италии. Через два месяца он вернется домой, и они планируют начать совместную жизнь. У Шэннон было прекрасное детство, ее семья жила скромно, но в достатке, в школе у нее было несколько близких друзей. В детстве она объездила с родителями всю страну. Шэннон сказала мне, что, когда она училась в восьмом классе, мать подарила ей собаку, Дейзи, которая жива до сих пор. Шэннон считает ее своим лучшим другом.

В детстве Шэннон не переживала никаких трагедий и травм, но кажется, что она превращает в проблему все на свете. Ей очень сложно давался переходный период от школы к колледжу, она постоянно чувствовала себя разбитой и вялой, потому что нагрузки в колледже были больше, чем в школе. Ее соседка по комнате в общежитии была нормальной девушкой, но раздражала ее, например, когда слишком громко включала телевизор. Шэннон это бесило, и она ссорилась с соседкой. Когда ей, наконец, удалось сменить комнату, новая соседка сначала вызывала у нее восхищение, но скоро Шэннон стала обижаться, что той «никогда не бывает дома».

Сегодня Шэннон ведет очень активную жизнь. Летом она катается на роликах и занимается альпинизмом, а зимой – сноубордингом и горнолыжным спортом. Она сказала мне, что ей нравится преподавать, и она считает, что растет и развивается вместе со своими учениками. На первый взгляд ее жизнь вполне благополучна. Ее ждет перспективная карьера, у нее есть парень, хорошие отношения с родителями и даже любимая собака.

Тем не менее Шэннон считает себя несчастной. Она довольна своими достижениями в учебе, но ей кажется, что она не может по-настоящему наслаждаться своими успехами, потому что не верит в себя. Она обесценивает любой свой успех, объясняя его простой удачей или настойчивостью. Иногда ей кажется, что она выбрала не ту профессию. В целом Шэннон чувствует себя очень одинокой. Она считает, что ее жизнь нестабильна, а личные отношения ненадежны. Она с нежностью вспоминает детство, когда знала «истинное счастье», чувствовала себя уверенно и беззаботно. Сегодня ее самоуважение и благополучие во многом зависят от ее парня, и когда его нет рядом, ей становится «очень одиноко». В такие моменты она делает ненужные покупки и слишком много ест. Когда Шэннон чувствует себя особенно неуверенной и беспомощной, все видится ей в черном свете, и она погружается в уныние и мрак.

Континуум счастья

Человеческое счастье, как рост, температура или коэффициент интеллекта, находится в рамках определенного континуума, от очень низких значений до очень высоких. Шэннон находится в нижней точке континуума счастья, Рэнди и Анжела – в верхней. Все мы занимаем на этой шкале какое-то место, и важно знать, какое именно. Независимо от того, находитесь вы в глубокой депрессии или просто не настолько счастливы, как вам бы хотелось, прежде, чем приступать к повышению уровня счастья, нужно определить свой текущий уровень. Это будет первая оценка вашего базового уровня счастья.

От древнегреческого философа Аристотеля до отца психоанализа Зигмунда Фрейда и карикатуриста Чарльза Шульца писатели и мыслители предлагали самые разные определения счастья. Аристотель писал, что счастье – «это выражение души в продуманных действиях», Фрейд отмечал, что это – lieben und arbeiten – любовь и работа, а Шульц выдал знаменитую цитату: «Счастье – это теплый щенок». Каждый из нас хорошо знает, что значит быть счастливым – и счастлив ли он.