Какой тарх дернул меня согласиться на занятия по самообороне? Оказалось, что продемонстрированных мною навыков недостаточно, и Дэйрон твердо намерен обучить меня основным приемам! Вот только, этот хитрец забыл упомянуть, что обучение будет сопровождаться физическими унижениями и моральными страданиями! Сам князек отказался в них участвовать и сбежал от меня спасать мир. Это правильно, потому что, стоит ему вернуться, как спасать придется Его Темнейшество! Лоренцо, который и так невзлюбил меня с первой встречи, теперь получил легальное право швырять мое бренное тело по всему тренировочному залу!

— Не смотри так, — нагло усмехался он, когда я в очередной раз упала на местный аналог мата. Вспотевшая и побитая как собака. Кстати, о собаках! Гард, этот интеллигент, пообещавший защищать меня, теперь молча наблюдал за моими мучениями! Ох, я ему устрою! Заражу его блохами, а потом сделаю себе шапку из его блестящей черной шерсти! Хм… Нет, это плохая идея. — Ты должна научиться уходить от удара превосходящего по силе противника. Будь ловчее! Быстрее! Чего разлеглась?! Убийца не будет ждать, пока ты отдохнешь! Поднимайся и беги!

— Не хочу, — впервые за все время моего истязания я осмелилась возразить. — Нет сил, — я лежала на мате и тяжело дышала. Все тело болело от бесконечных падений и ударов. Я всего лишь выставляла блоки против атак Лоренцо, но предплечья ныли так, словно мне переломали все руки.

— Я сказал тебе встать! — он навис надо мной, титаном возвышаясь над распластанной противницей. — Можешь считать, что люди Императора уже убили тебя! — попытался вразумить меня он.

— Пф! — презрительно фыркнула я. — Напугал ежа голым задом. Да после твоих издевательств люди Императора будут моими избавителями! Я им на шею брошусь и расцелую!

— Я уже понял, что ты любительница бросаться на мужчин, — съязвил белобрысый, окинув меня презрительным взглядом. Непонятно, что он имел в виду: мое «стремление» ввязаться в драку или желание тактильного контакта с представителями мужского пола.

— Маленький Лоренцо обиделся, что я бросаюсь не на него? — расплылась в улыбке я. Моя праведная злость не впечатляла Лоренцо, но вот приторная ласка выводила парня из себя. — Ну погоди, вот отдохну и уделю тебе внимание.

Младший брат Дэйрона пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что начала болеть голова. Его сдерживало лишь одно обстоятельство: перед ним жена Князя. Будь я служанкой, за которую он меня принял, и молодой Лорд дал бы волю своим садистским наклонностям. Могу представить, сколько натерпелись от него местные беззащитные девушки. На такого ведь и пожаловаться некому…

— Ты до тошноты самоуверенна, — выплюнул Лоренцо и позволил себе очень некрасивый жест: подсунул свою стопу под мой бок и ногой перевернул на живот.

— Вот скажи, Гард, — когда стало понятно, что вступаться за меня никто не собирается, я подняла голову и положила ее на свою руку. Задрала ноги, легкомысленно покачивая ими. — Зачем нужны эти муки? Он же просто издевается надо мной, — вздохнула я, взывая к совести своего хранителя.

— Лоренцо, как и ты, не обладает большой физической силой, — терпеливым отеческим тоном объяснил мне Гард. — Именно он владеет такой техникой боя, которая позволяет опираться не на физическое превосходство, а на хитрость и ловкость. Это именно то, что тебе нужно, Александра.

— Что? — встрепенулась я и от неожиданности подскочила на четвереньки. Мне не послышалось? Он сказал «Александра»?!

— Учись, — уточнил Гард, сидя с самым невозмутимым видом. — Княгиня должна уметь защитить себя.