Он смотрит на меня со смесью симпатии и любопытства.

Показывает мне сесть и ждет, когда я сяду, чтобы сесть самому.

- Ваш случай, - начинает он, а затем останавливается.

Он нервничает.

- Все в порядке, - говорю я. - Я уже знаю.

Он открывает папку, лежащую на столе, и качает головой так, будто все еще ошарашен результатами.

- Я раз за разом просматривал результаты. Заставил коллег проверить, чтобы быть совершенно уверенным. Вы не болеете, мисс Уиттер.

Он замолкает и ждет, когда я отреагирую.

Я качаю головой.

- Я уже знаю, - снова повторяю я.

- Карла - медсестра Флорес - коротко рассказала о сути проблемы. - Он усердно пролистывает еще несколько страниц, пытаясь избежать того, что скажет потом. - Как врачу, вашей маме стоило это знать. Это при том, что ТКИД - очень редкое заболевание и выражается во многих формах, но у вас нет никаких, совершенно никаких характерных признаков болезни. Если бы она провела исследования, взяла какие-нибудь анализы, то знала бы это.

Комната исчезает, и я оказываюсь в безликой белой местности, испещренной открытыми дверьми, которые ведут в никуда.

Он выжидающе смотрит на меня, когда я наконец возвращаюсь в свое тело.

- Извините, вы что-то сказали? - спрашиваю я.

- Да. Должно быть, у вас есть вопросы ко мне.

- Почему я заболела на Гавайях?

- Люди заболевают, Мадлен. Обычные здоровые люди все время заболевают.

- Но мое сердце остановилось.

- Да. Я подозреваю миокардит. Я разговаривал с лечащим врачом на Гавайях. Она подозревала то же самое. Попросту говоря, в какой-то момент в прошлом у вас, возможно, была вирусная инфекция, которая ослабила сердце. Вы испытывали на Гавайях боль в груди или недостаток дыхания?

- Да, - говорю я медленно, вспоминая сжимания своего сердца, которые я сознательно проигнорировала.

- Ну, миокрадит - вероятный кандидат.

У меня больше нет вопросов, по крайней мере, не к нему. Я встаю.

- Ну, большое спасибо, доктор Чейз.

Он тоже встает, взволнованный и, кажется, более нервный, чем прежде.

- Прежде чем вы уйдете, есть еще кое-что.

Я сажусь обратно.

- Учитывая обстоятельства вашего рождения, мы не уверены в состоянии вашей иммунной системы.

- Что это значит?

- Мы думаем, что она, возможно, недоразвита, как у младенца.

- Младенца?

- Ваша иммунная система все это время не подвергалась обычным вирусам и бактериальным инфекциям. У нее не было времени получить опыт борьбы с этими инфекциями. У нее не было времени стать сильной.

- Так я все еще больна?

Он прислоняется к спинке стула.

- У меня нет для вас хорошего ответа. Здесь мы на неизведанной территории. Я никогда не слышал о таком случае. Это может означать, что вы будете болеть чаще, чем остальные со здоровой иммунной системой. Или это может означать, что когда вы заболеете, то заболеете серьезно.

- Как я узнаю?

- Не думаю, что это можно как-то узнать. Я рекомендую вам быть осторожной.

Мы расписываем еженедельные контрольные посещения. Он говорит, что я должна действовать не спеша, когда начну изучать мир - никаких толп, незнакомой еды, истощающей физической активности.

- Мир никуда не денется, - говорит он, когда я ухожу.

ПОСЛЕ СМЕРТИ