— Здесь хранится много тайн и еще больше знаний, сын мой. Используй это с умом, - сказал ему тогда родитель, подведя к тайной двери.

Прежний Владыка снял с себя символ власти - толстую золотую цепь с тяжелой крупной подвеской в виде светила Завритара. Его лучи изгибались. И никто не знал, что это и есть ключ от тайной сокровищницы древних. Для того, чтобы открыть дверь, нужно было всего лишь сопоставить лучи с предназначенными для них отверстиями.

Прошло столько лет. а Териас так ни разу' и не подошел к сокровищнице древних. Может, настал подходящий момент? Может, сама судьба говорит ему «пора»? Ответов Владыка всего Мориона не знал, но ради любимой женщины готов был рискнуть.

Покидали площадку в гномьих горах молча. Даже лошади ступали тихо. Когда процессия свернула на вымощенную серым камнем дорогу, ведущую в эльфийские земли, прямо перед Владыкой в воздухе зависла прозрачная сфера.

Внутри пузыря лежал свиток. О подобном артефакте древних знали. Он служил для почтовых пересылок.

Териас протянул руку, и, не встретив преграды, достал послание. Демон и оборотень с величайшим вниманием следили за каадым движением эльфа.

Развернув свиток, эльф внимательно вглядывался в строки. И чем дальше он читал, тем больше хмурился.

— Что там? - не выдержал Вадор, подъезжая ближе. - От кого послание?

— От орков. - ответил Владыка, не отрывая взгляда от бумаги.

— С каких это пор зеленые освоили письменность? - усмехнулся Андрэс. - Насколько мне известно, они не контактируют ни с кем из известных рас Завритара.

— Документ составлен на общем языке, с соблюдением всех норм и приличий. Я бы сказал, что тот, кто его составлял, получил хорошее образование. - Териас потер подбородок и рассеянно посмотрел на спутников.

Андрэс протянул руку, и эльф вложил в нее свиток.

— Да, - пробегая строки глазами, констатировал демон, - сдается мне. что у орков завелся помощник. Причем, действует он в угоду личной корысти, а вовсе не в интересах своих союзников.

Документ плавно перешел в руки оборотня. Вадор от комментариев воздержался. Лишь рычание, зародившееся в его груди, огласило окрестности.

Териас тоже ехал молча. Требования, которые орки выдвигали в обмен на жизнь трех землянок, были непомерными, даже грабительскими. Причем, в свитке перечислялись лишь материальные ценности. В нем не говорилось ни о торговле, ни о каких либо других видах сотрудничества между расами.

Допустим, зеленые настолько алчны и невежественны, что их интересует лишь золото, ткани, предметы роскоши. Но почему они не просят оружие, железо, продукты, наконец? И еще что-то настораживало Владыку, что-то мимолетное, словно написанное между строк.

Он сосредоточенно думал, проигрывая в уме последние события. В том, что дети тер Куасси стали лишь пешками в чьей-то игре, сомнений не возникало. Складывая факты, эльф все больше и больше убеждался, что и сами орки далеко не ведущие фигуры разыгранной партии. Но тогда кто?

Стоп! В требовании говорилось о жизни трех женщин - землянок! Об эльфийке. которая, скорее всего, попала в плен случайно, в документе не упоминалось ни словом. Значит... Значит, само требование составлялось задолго до похищения и составитель просто не знал, что похищенных женщин четверо. И тем не менее, артефакт магической почты сработал уже много позже нападения орков. Соответственно, главного зачинщика не было в поселении зеленых, когда туда доставили пленниц. Он отсутствовал. Тогда, где же он находился в это время?

Новая мысль посетила Владыку. Яркая как вспышка. Картинка сложилась, и он пришпорил своего скакуна.

— Нужно поторопиться! - крикнул он. Вдалеке уже показались изящные шпили Ирилдейла.

Глава 25

Немногим ранее выше описанных событий.