— Думаете, будет вкуснее? - спросила эльфийку Лариска.

— Пахнет недурственно, а магия для того, чтобы не съесть местного паразита. Видела я как-то одну знакомую, попившую воды в зеленых болотах Ринхельна... - улыбаясь, ответила та и отхлебнула, зажмурившись от удовольствия.

— Продезинфицировали, значит, - подытожила Сербская. Про местных паразитов спрашивать не стала, очень уж говорящий взгляд был у родственницы Владыки, когда она упомянула о них.

— М-м-м-м! - промычала эльфийка, с сожалением отрываясь от горлышка. - Чудесный напиток, девочки! Рекомендую!

Далее кувшин кочевал от одной землянки к другой, неизменно оказываясь и в руках наставницы. По вкусу местный алкоголь напоминал ликер «Бейлис», в который почему-то забыли добавить сахар, но зато сливочные нотки казались более яркими и насыщенными. Свежее молоко кхарула тоже оказалось выше всяких похвал. Василиса тихонечко рассказывала женам вождя о том, как на Земле делают творог и сметану, но прислушивались к ней все.

Сафронова улыбалась подбегающим малышам. Зеленая кожа на крошечных телах была очень светлой, почти салатовой, а молочные клыки появлялись в зоне видимости только тогда, когда ребятня от души хохотала.

Женщины, тем временем, расстелили кожи вдоль шатра и расставляли на них нехитрую снедь. Усаживались орчанки строго по иерархии. Две юные девушки привели под руки седую старуху и бережно усадили ее напротив пленниц. Несмотря на почтенный возраст, взгляду нее был острый и внимательный.

— Старейшина Ши, - представила ее Тхари, а потом зашептала сидящей рядом с ней Томке: - Ши была женой авухеро перед Хартом. Могучий Теберим - хороший авухеро, много побед много женщин, но нет ребенка.

Старейшина слышала каждое слово толстушки, но ничем не выдала этого, лишь кивнула, приветствуя гостей племени. Василиса прониклась симпатией к этой достойной орчанке. Да и все остальные смотрели на нее с уважением. Похоже, авторитет Ши был намного выше, чем у первой жены вождя.

Леди Идриль улыбнулась старухе и получила в ответ такую же приветливую улыбку. Несмотря на возраст, зубы у Ши оказались отменными, а клыки все еще внушительными. Эльфийка дотянулась до стопки листьев, сложенных горкой на коже, ловко подцепила самую запеченную и аппетитную рыбку и молча протянула седовласой орчнке.

Та не спешила принимать угощение. Карие глаза внимательно изучали гостью. Только после того, как наставницу изучили от светлых волос на макушке до носков туфлей. Ши протянула жилистую руку и взяла рыбу. Скорее всего, это был какой-то местный ритуал, потому что все женщины наблюдали за реакцией старейшины, даже малыши притихли в тот момент.

Орчанка отделила сочное белое мясо от хребта и положила себе в рот. Громко чавкая, она зажмурилась. За первым кусочком рыбы последовал еще один, и еще. пока на листике не остался один хребет. Все это время никто не двигался. Василисе показалось, что женщины даже дышали через раз. Старейшина открыла глаза и посмотрела прямо на эльфийку, но та спокойно выдержала взгляд.

— В степь пришла настоящая жрица! - возвестила старуха скрипучим, но достаточно приятным голосом.

— Ола! Ола! - закричали женщины, при этом они дотрагивались до своего лба правой ладонью, а затем протягивали руку к эльфийке.

— Женщины степи приняли тебя, длинноухая! - Ши снова улыбнулась, обнажив клыки.

— За это надо выпить! - усмехнулась леди Идриль и отхлебнула из тыквы, а затем протянула ее старейшине.

Жизнь снова вошла в свою колею. Снова все загомонили, женщины стали брать угощение, раздавать его друг другу и детям. Орки пробовали рыбу, довольно жмурились и кивали, подтверждая великолепный вкус продукта.