— Запомни, Тринавия, напыщенные поступки от якобы, — Рэйнард состроил недовольную гримасу, — «настоящего мужчины» — это созданная иллюзия, чтобы заманить глупышек в свою постель. Я же, наоборот, о тебе забочусь. Ты должны учиться, а если я помогу в таком легком деле, то ты просто не используешь своих возможностей и ничего не возьмешь из этой ситуации.

— Ага, конечно. Признайтесь, что вам просто лень! – я попыталась свести диалог в другое русло, но вести себя непринужденно выходило все сложнее.

Меня задели слова Коршуна. Более того, они напомнили мне о неудачных отношениях с Лораном. Он как раз и был таким… «настоящим мужчиной». Может, наставник на него и намекал, стараясь как можно больнее уколоть?

— Лень, — не стал спорить Вортан, — это дело пяти минут. Оно не стоит даже моего внимания, а вот для тебя неплохой опыт. Но раз ты напомнила о моем признании... — он вдруг поднялся и подошел ко мне. — Я приглашаю тебя на вечерние танцы.

— Вечерние танцы? — кажется, я что-то такое сегодня уже слышала.

— Да, сегодня традиционные проводы зимы.

— Так рано? — удивилась я. У нас они обычно начинались ближе к концу третьего месяца.

— У гномов весна приходит раньше. У них все никак у людей!

— Так говорить неуважительно! Это дискриминация.

— Поверь, в словесной борьбе с гномами – жертвами всегда я!

Спорить не стала. Вспоминая недавно отведанную гильдию магов, я поняла, на что намекает наставник.

— Так что, Рина, мне уже готовится к танцам?

— Я выгляжу, как вы сами заметили, словно трубочист, — колко напомнила я и кинула на Вортана испепеляющий взгляд.

— Мне начать тебя умолять? – в его голосе слышалась хорошо знакомая издевка.

Я медленно развернулась к Коршуну, надула губки и прищурила глазки, как это делают все мои знакомые кокетки.

— О, да… – предвкушающее протянула я, при этом как можно более вольготно мотнула головой, нарочито элегантно оправляя волосы. — Умоляйте меня!

Последние слова я выговорила с придыханием, стараясь придать взгляду томности.

Рэйнард Вортан сначала насмешливо изогнул бровь, наблюдая за моим театром, а затем совсем по-детски, широко улыбнулся:

— Вот и славно!

Чуть ли не пританцовывая, он отправился к двери. Однако на пороге на миг замер и бросил небрежную фразу:

— Не забудь хорошенько отмыть лицо.

Гррр, вот же!..

— У меня нет платья! – выкрикнула ему вслед, но только из-за его упрека. – Увы, не выйдет пойти!

— Я все уже устроил, наряд ждет тебя в бане! – сказал и поспешно ретировался.

В первое мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки и не сдержала улыбки. Как бы я не обижалась, на танцы мне хотелось и даже очень, а еще хотелось… скорее смыть с себя всю грязь!

На лавочке, в самом деле, обнаружился наряд. Однако я удержалась и не стала сейчас смотреть, решив сперва привести себя в порядок, а уже потом сразу надеть подарок.

Здешняя баня разительно отличалась от той, что была на курорте. Ведь там было все привычно для нас, а здесь уже чувствовалась местная культура. У нас, людей, было принято отапливать бани дровами, а у гномов все происходит за счет раскаленных камней.

Внутри стоял влажный ароматный пар, благодаря котлу с отваром трав. Настолько приятный, что даже уходить не хотелось. Я долго нежилась в теплой воде, смывая с себя грязь и пыль…

Раз кое-кто назвал меня трубочистом, вот пусть и ждет. Однако со временем любопытство пересилило и вскоре я, укутанная в мягкое душистое полотенце, вышла в разогретую смежную комнату.