– Вовсе и не чудный, – внимательно осматриваясь, возразил Будкин. – Мясо у зонного кабана жесткое. Да и вонючее – есть невозможно. Хотя… смотря как приготовить.

– Это ж надо… Вот же чудовище! Огромный какой.

– Радиация… Что уж тут говорить. Одно слово – мутант.

– Вот уж точно.

* * *

Заночевали сталкеры, где и планировали, – на берегу небольшого лесного озера, сильно вытянутого в длину, а в ширину – «в плевок», как выразился Будкин. Встреча с бешеным кабаном украла у путников всего-то с полчаса времени. А тогда казалось – целая вечность прошла!

Валерий невольно передернул плечами, вспомнив злобные желтоватые глазки чудовища, острые бивни-клыки, слюну, обильно сочащуюся из плотоядно раскрытой пасти. Вот ведь свинья поганая. Свинья и есть. Если б не деревья да не пистолет – растерзала бы в клочья! Сожрала бы и не поморщилась.

– Василий, – устраивая шалаш, оглянулся юноша. – А таких вот зверюг, как этот кабан, в Зоне много?

– Да есть. – Будкин умело раскладывал костерок, выкопав для незаметности неглубокую яму, чтобы пламя не так видно было, а дым-то от сушняка не такой уж густой, да и не разглядишь его в сумерках, лишь почувствовать, почуять можно.

– И кабаны водятся, и лисы, и лысый чернобыльский еж… Да тот же волкопес – ты его видел.

– Да уж…

– Хотя зверюги – это еще не самое страшное. В Зоне и других мерзостей полно. Одна другой хуже.

На этой вот пессимистической ноте, верно, и закончился бы день. Однако путникам что-то не спалось. Оба ворочались с боку на бок, а сон все не шел. Казалось бы, и устали, и находились… Но и понервничали, чего ж. Вот мозг и не мог упокоиться.

Будкин даже выбрался из шалаша наружу. Уселся на берегу, закурил, глядя на отражающуюся в темной воде луну.

– Вась, а что этот твой приятель… ну, Силыч… Он тоже тут все ходы-выходы знает? – не вылезая из шалаша, неожиданно поинтересовался Валерий.

Проводник хмыкнул:

– Ну, все – не все, а кое-что знает. Иначе б в Зону и не ходил. Зона-то, знаешь, чужаков не любит… Хотя – мы тут все чужаки.

Что ж – вполне глубокомысленно. Сдержав усмешку, молодой человек выглянул наружу:

– А что за «росянка» такая? Ну, за которой дружок твой звал.

– Не дружок он мне, – бросив окурок в воду, угрюмо пояснил проводник. – Так… Иногда мы – напарники, а чаще – наоборот, конкуренты. Смекаешь?

– Угу.

– Ну и не митусись.

– Так я и не… Просто спросил.

– А «росянка» зонная – вещица стремная. – Потянувшись, Будкин поплотнее запахнул куртку. – Не дай бог тебе ее встретить когда… Хищный мутант, как почти все в Зоне. На болотах растет, листья длиннющие, а на кончиках – шипы. На шипах тех – капельки ванильные. Приятные такие, сладкие… Яд страшнейший! Мясцо росяночка любит! Мух ловит, червей…

– Ну, таких растений много…

Проводник презрительно отмахнулся и вытащил фляжку:

– Таких, как росянка – нет! Яд у нее – не хуже кокаина! И такой же дорогой. Попробуешь – голова тяжелой станет, сам – тупеешь, а на баб бросаешься, как дикий зверь.

– Даже так?! – округлил глаза Валера. – А ты пробовал?

– Спать давай. Завтра идти долгонько, ага.

Вернувшись в шалаш, Будкин отрубился быстро. Так ведь и самогонку всю допил, полностью опустошив все свои запасы. Видно, и у него после встречи с кабаном нервишки играли. Вот и успокоил… и сам успокоился – едва в шалаш залез, так тут же и захрапел. Хорошо хоть, успел сапоги снять.

Встав поутру, Валера умылся в озере, раздул тлеющий костерок и, возвращаясь, заметил, как на сапогах Будкина что-то блеснуло. Какая-то паутина, что ли… Серебристая такая, красивая… Ну да бог с ней – не грязь же! Да уж, такие сапоги теперь – хоть графу, хоть герцогу! Голенища – серебром затканы! Еще бы золотые шпоры, да.

– Сам ты граф! – выслушав всю тираду, обиженно пробурчал напарник.

– А что обидного-то?